Разлики между тиквите и тиквените плодове

Семейството краставици (Cucurbitaceae) включва множество полезни и ядливи растения – всичките са лаза, с навити плетелки и отделни мъжки и женски цветя върху едно растение. Две основни групи са тиквите, предимно ядливи, и тиквените плодове, предимно неядливи, но с практични приложения.

Тикви

Тиквите имат плътно, ядливо месо и тънка кожа, когато са млади. При зрялост кожата се втвърдява; зимните тикви и тиквени динени чушки имат твърда кора. Всички ядливи тикви принадлежат към род Cucurbita. Повечето познати градински тикви – летни, зимни и тиквени динени чушки – са вид Cucurbita pepo, произлязъл в Мексико преди около 10 000 г. Други видове като нощен (butternut) тиква (Cucurbita moschata), хъбард и турбан тикви (Cucurbita maxima) също са от Централна Америка. Тиквите Cucurbita argyrosperma (преди C. mixta) идват от Мексико.

Тиквени плодове

Повечето тиквени плодове имат тънко, горчиво месо и твърда кора, която с времето се втвърдява. Ботилкови тикви (Lagenaria siceraria) са родом от Южна Америка и Африка; смята се, че водоустойчивите плодове са плавали по океанските течения. Те имат бели цветя, за разлика от жълтите цветя на тиквите. По-малките декоративни тиквени плодове (Cucurbita pepo var. ovifera) принадлежат към същия вид като летните и зимните тикви. Гъбовата тиква (луфа, Luffa spp.) има влакнеста вътрешност, използвана като гъба за душ след изсъхване; произход – Индия.

Твърдост на кожата

Първичните сортове тикви вероятно са били двойно предназначени – пресни, когато са млади, и съхранявани за зима като твърдо‑кори плода. Съвременните летни тикви (жълти „crookneck“, тиквички, „scallop“) се отглеждат за нежна кожа. Зимните тикви имат твърда кора и могат да се съхраняват месеци при правилни условия. Декоративните тиквени плодове имат доста твърда кожа; въпреки че цветовете им избледняват, изсъхналите плодове издържат години. Най‑твърдата кожа принадлежи на бутилковите тикви, известни като „hard‑shell gourds“, които могат да живеят стотици години.

Употреба

Тиквите се консумират главно като храна – пресни, сушени, консервирани или замразени. По‑големите, като тиквени динени чушки и зимни тикви, имат сладко месо, подходящо за десерти. Декоративните тиквени плодове се използват предимно за украса, но имат и занаятчийски приложения. Ботилковите тикви са служили като съдове, чаши и музикални инструменти още преди керамиката и продължават да се използват така. Някои култури ги превръщат в барабани или трептящи инструменти. Сушената луфа се използва за къпане, почистване и филтриране.