Слънчогледът – американска любима, история и ползи

Любими на пчелите и пеперудите, вдъхновяващи художници и ценени от градинарите, слънчогледът (Helianthus annuus) е истински американски символ. Тези слънчево‑следващи растения обръщат цветовете си към изгряващото слънце на изток и към залязващото на запад, което обяснява името им.

История

Според археологически находки слънчогледът се отглежда в Северна Америка още от 3000 г. пр.н.е. Първоначално местните жители от планинския регион Озарк го използвали за богато масло и като вкусна закуска. С течение на времето култивирането се разпространи из Великите равнини на Съединените щати. Чрез търговия и изследователски експедиции слънчогледът стига и в други части на света, най‑значително в Русия, където маслото става основна съставка в кулинарията. Днес Русия е световен лидер в производството на слънчогледово масло, а САЩ заема второ място.

Идентификация

Слънчогледът се разпознава по голямото си жълто „цвете“, което всъщност е съставено от две групи цветчета. В центъра се намират дисковани цветчета, където се развиват семената. Около тях са разположени лъчезарни лъчи – лъчетата, които придават характерния ярък облик.

Видове

Комерсиално се отглеждат два основни типа: маслени (маслени семена) и нетоксични/закусочни (големи черно‑бели ивици). Маслените сортове дават малки черни семена, използвани за производство на слънчогледово масло и за получаване на слънчогледово брашно, което се използва в фураж за добитък. Закусочните сортове са по‑големи и се консумират директно като хрупкава закуска.

Съображения при отглеждане

Преди да засадите слънчогледи, преценете наличното пространство и избрания сорт. Гигантските „мамут“ нуждаят се от 90‑120 см разстояние между растенията, докато миниатюрните сортове се създават в саксии или на балкони. Семената се засяват пролетта, растенията изискват пълно слънце и редовно поливане, като почвата трябва да остане влажна, но не преливана.

Ползи

Слънчогледовите семена са вкусна и здравословна закуска, богата на витамин E – мощен антиоксидант, който подпомага сърдечно‑съдовото здраве. Съдържат противовъзпалителни съединения, полезни при астма и артрит, както и фитостероли, които помагат за намаляване на холестерола и намаляване на риска от някои видове рак.