Какво представлява Allium sativum – древният градински чесън

Allium sativum е обикновеният градински чесън – древна и обичана билка с история, простираща се назад най-малко 5 000 години. От векове тя се цени за употреба в готварството, в народната медицина и дори като естествено средство против вредители. Като градинска култура обаче чесънът не е подходящ за начинаещи – изисква дълъг вегетационен период и сравнително интензивна подготовка на почвата.

Кулинарна употреба

Allium sativum е пикантна, сложна луковица, съставена от отделни части, наречени скилидки. Чесънът играе ключова роля в много европейски, южноамерикански и азиатски кухни и стои в основата на класически сосове като песто и айоли. За повечето вкусове една-единствена скилидка е достатъчна да овкуси цяло ястие, макар че по-смелите гурмани с удоволствие се впускат в прочуто ястие като пиле с 40 скилидки чесън.

Ползи за здравето

Потенциалните ползи от чесъна за здравето отдавна са обект на научни изследвания, макар все още да няма категорични заключения. Исторически погледнато, allium sativum е бил използван срещу всякакви недуги – от обикновена настинка до бубонна чума, а в епохата преди откриването на пеницилина е служил сравнително успешно като природен антибиотик. По-скорошни наблюдения сочат, че чесънът може да помага за контролирането на холестерола и кръвното налягане, въпреки че Клиниката Mayo предупреждава на официалния си сайт, че доказателствата са предварителни, а дългосрочните ефекти остават неизяснени. Антибиотичните му свойства също продължават да бъдат проучвани.

От хранителна гледна точка чесънът е ценен източник на витамини А и С, както и на калий и фосфор.

Отглеждане на чесън

Чесънът обикновено се отглежда от скилидки. Това е доста взискателна градинска култура с високи хранителни потребности. Засадете го няколко седмици преди първите есенни слани, в почва, добре обогатена с градински компост или угнил оборски тор. По-хладните есенни температури дават на растението време да развие здрави корени и листа, а последвалото затопляне и дългите дни на лятото стимулират образуването на луковиците. Осигурете редовно торене и мулчирайте обилно, защото чесънът се конкурира слабо с плевелите.

Основни видове чесън

Съществуват три основни разновидности: твърдовръх (hardneck), мековръх (softneck) и слонов чесън.

• Твърдовръхият чесън има дебело централно стебло, около което се групират скилидките. Формира по-малко, но по-големи и еднакви по размер скилидки в сравнение с мековръхия вид, а те се обелват значително по-лесно.
• Мековръхият чесън има няколко припокриващи се слоя, а дебелата му обвивка прави скилидките по-трудни за белене.
• Скилидките на слоновия чесън достигат внушителни размери – колкото цяла глава обикновен чесън – а вкусът му е най-мек и най-сладък.

Фестивалът на чесъна в Гилрой

Разговорът за allium sativum не би бил пълен без споменаване на прочутия Garlic Festival в Гилрой, Калифорния. Провеждащ се от 1979 г. насам през последния уикенд на юли, фестивалът събира хиляди почитатели на „смирадливата роза“ около Големия чеснов конкурс по готвене. Вдъхновените от събитието рецепти варират от чеснова супа с морски дарове до коблер с печен чесън, боровинки и круши, сервиран с чесново-пеканова кремана.