Описание на кактуса – характерни черти и адаптации

География

Повечето кактуси са родени в Западното полукълбо – от най‑южната точка на Южна Америка до южните прерии на Канада. Единственият истински вид, който също се среща в Източното полукълбо, е кактусът‑мъстилка (Rhipsalis). Той е с лилав цвят, клонест, с дълги пръстовидни клонки и плодове, наподобяващи ягоди. Други кактуси, открити в Австралия и други части на Изтока, са въведени от хората. Въпреки че са типично пустинни, кактусите се намират и в планински региони и крайбрежни равнини.

Точилки

Ключовият ботанически признак на кактуса са групите от остри, мъртви точилки, които се различават от иглите на бор или други колкоти. Точилките не изпълняват функцията на листа и не съдържат живи клетки. Те осигуряват сянка, защита от хищници и при някои видове привличат опрашващи насекоми, като отделят нектар.

Адаптации

Кактусите са изключително приспособени към сухи условия. Листата им са изчезнали, затова фотосинтезата се осъществява в стъблата. Тези стъбла имат специален восъчен слой, който намалява изпарението, а точилките допълнително създават сянка. При редки дъждове кактусите могат да абсорбират и съхраняват големи количества вода – повече отколкото повечето други растения.

Ареоли

Само кактусите притежават ареоли – малки къпчици, от които израстват точилките. Те са еволюционен остатък от предишни клони на предците на кактусите. Други растения с игли или точилки не разполагат с ареоли.