Паяк кърлежите са микроскопични акари, принадлежащи към клас Арахна. Те пробиват кожата на кактусите, изсмукват сок и оставят растението уязвимо към гъбични и бактериални инфекции. Дори при лека зараза, те оставят постоянни бледи петна, а при тежка – растение получава бронзово‑сив цвят. Навременното лечение е ключово за оцеляването му.
Първият сигнал са тънки бели мрежести нишки, които акарите тъкат по повърхността. Появяват се жълти петна, които с времето стават кафяви – мястото, където кърлежите проникват към сока. При тежка зараза кактусът се оцветява в бронзово‑сиво.
Когато симптомите вече са видими, обикновеното пръскане с вода вече не помага. Препоръчва се приложение на митицид, специално предназначен за паяк кърлеж. Инсектиците не са ефективни, тъй като са насочени към насекоми, а не към акари.
Не всички мрежи на кактусите са от паяк кърлеж. Домашен паук прави по‑плътни, характерни мрежи, докато кърлежите оставят тънки, мъхести нишки. Разпознаването им е важно, за да не се предприемат ненужни мерки.