Свойства и характеристики на кактусите

Стъбла

Сукулентните стъбла на кактусите имат различни форми – от кръгли до цилиндрични. Те се срещат като единични колони (например сагуарото в Аризона) или като земно разпънати възли – подушести групи от множество стъбла, произхождащи от обща основа. При някои видове (напр. Opuntia – "плодовият кактус") стъблата са плоски листовидни клародове, способни да образуват корени или нови клародове от ареолите си. Много кактусови стъбла са приспособени за вегетативно размножаване – отломените клародове, пренесени от вятъра или животни, образуват нови растения. При някои видове Cholla цветята дори не произвеждат семена, а размножаването се осъществява изцяло вегетативно.

Точи

Точите на кактусите са модифицирани листа, а не тръни (които са модифицирани клонки). Те се появяват от ареолите и могат да бъдат тънки и космати, плоски и хартияни, прави, късчести, извитие или копривести. Точите предпазват растението от животинско пояждане, създават сянка, намаляват изпарението и в крайбрежните пустини улавят вода от мъглата чрез кондензация. При вегетативно размножаване точите служат като средство за разпространение – се прикрепват към козината на преминаващи животни. В едно ареол може да се намерят различни видове точки; например при Opuntia ареолите носят малки, падащи глохиди, които лесно се зацепват в кожата, но са трудни за премахване.

Дървесина

При всички дървесни растения дървесината се образува от влакна в кселема, които заедно с флоема пренасят течности. При по-големите кактуси, подкрепени от скелетна структура, се образува вторичен кселем, съчетаващ живи влакна – по-дълги и широки при високите видове и по-къси и тесни при малките. При бъчвени и сферични кактуси кселемните съдове са изключително къси и тесни и нямат влакна. Живите влакна могат да бъдат доста сукулентни, както при Opuntia, докато при близкородствения Cylindropuntia (чола) дървесината е твърда и прилича на тази на нетипичните пустинни растения.

Вода

Кактусите се справят с сушата, съхранявайки вода в стъблата си. В тропическите гори арбореални кактуси улавят вода, която тече по кората на дърветата по време на дъждовния сезон, и я задържат за сухия период. При недостиг на вода стъблата се набръчкват – ребрата и буци се свиват, а при пълна хидратация те се надуват и изливат навън. Стъблата могат да съдържат до 94 % вода; когато съдържанието падне под 20 %, кактусите умират, започвайки от основата, докато върховете могат да оцелеят няколко години.