Какво ядат кактусите

Въпреки че често се смята за колкосан и трудно достъпен, кактусът е важен източник на храна за множество животни – птици, насекоми и бозайници, а понякога и за хора.

Животни

• Някои бозайници, като чернокосият зайци и видове зайци „антилопа“, се хранят с кактуси по време на суша, тъй като растенията съхраняват големи количества вода. Колабираната свиня (collared peccary) също консумира кактуса „прекрасен брекет“ дори когато има други хранителни източници.

Птици

• Кучешкият врабец (cactus wren) яде плодовете и семената на кактусите като допълнение към основната си диета. Птицата grasshopper sparrow се захранва със семената на кактусите през зимата. Петелчетата на Гамбел и клюненият трешър също консумират кактусови плодове, но не ги търсят активно.

Насекоми

• Множество насекоми се хранят с кактуси. Мекотелките (mealy bugs) и скалните насекоми (scale insects) се засаждат върху повърхността и корените, а кърлежовидните акари (spider mites) също атакуват растението, като прокарват външната кора и изтеглят съхранените в нея хранителни вещества, което може да увреди кактуса.

Хора

• Не всички кактуси са ядливи, но представители на род Opuntia, включително опунцията „прекрасен брекет“, имат както листа (плочи), така и плодове, които се консумират. Те са толкова популярни, че държавният плод на Тексас е опунцията.