Животът на кактуса

Кактусите са издръжливи растения, приспособени към пустинни условия. Сред най-големите и най-стари видове е сагуарото, което надминава по размер домашните кактуси.

Размножаване

Животът на кактуса може да започне по няколко начина. Кактусите се възпроизвеждат асексуално, когато ново растение се образува от клонка (отрязък) на родителското растение, което дава генетично идентичен потомък.

Също така те могат да се размножават сексуално – когато цветето на женското растение се опрашва от мъжко. Много видове имат както мъжки, така и женски части, но се нуждаят от опрашване от друг кактус, тъй като са самоопрашващи. Птици и насекоми често помагат при опрашването и разпространението на семената, привличани от ярките цветове и нектар.

Скорост на растеж

Ръстът на повечето кактуси е бавен и неравномерен, регулиран от наличието на вода. По-бавният растеж означава по-малка нужда от вода. По-голямата част от растежа се случва през дъждовния сезон и намалява през сухите месеци. Кактусите, отглеждани като стайни растения, обикновено растат най-бързо през лятото.

Гигантското сагуаро е едно от най-бавно растящите кактуси. То може да отнеме до 15 години, за да достигне височина от един фут, а характерните му „ръце“ се оформят след около 75 года. На 150‑годишна възраст сагуарото може да тежи до 8 тона.

Задържане на вода

Водата е от съществено значение за кактусите. За да намалят нагряването, те често имат светъл цвят или са покрити с тънка бяла косъмка, която отразява слънцето. Кактусите имат устна (стоматa), която се затваря по време на най-горещите часове, за да ограничат изпотяването. Те също така бързо запечатват рани и някои съхраняват вода в дълбоки корени.

Въздействие върху околната среда

Кактусите оказват влияние върху околната среда – техният прашец и нектар хранят множество животни, от пеперуди и колибри до прилепи. Птиците често изкопават гнезда в страничните части на големите кактуси; тяхната здрава сърцевина им позволява бързо да се възстановяват.

Кактусите са традиционна храна за хора от техните родни места – месото на някои видове се използва за приготвяне на конфитюри, желета и салса. Сокът им се използва за облекчаване на изгаряния. Младите растежи се консумират като маруля. Острите бодли са били използвани за пълнене на спални, а кактусите служат като домакин за насекоми като кочинела, от който се получава червена боя.