Идентификация на Кактусите

Всички кактуси споделят няколко характерни черти: сочен стъбъл, отсъствие на долно яйце (с изключение на рода Pereskia) и наличието на ареоли – специализирани възли с две перпендикулярни къпчици. От горната къпчица се развиват цветове, плодове или нови клони, докато от долната растат бодли. Цветовете са обикновено големи, самостоятелни и се срещат в червени, оранжеви, розови и жълти нюанси.

Бутилкови кактуси

Тези кактуси получиха името си от цилиндричната, подобна на барел, форма. Характерни са за тях изразени ребра и тежки бодли. Цветовете се появяват само върху върха и обикновено са малко по-скалирани. Плодовете са месести, но рядко се консумират. Някои видове, като кактуса „риба‑кука“, имат бодли с формата на рибешка кука, докато „бонбония бутилка“ произвежда сочна пулпа, използвана за приготвяне на сладки.

Колониални кактуси

Колониалните кактуси имат дълги, цилиндрични стъбла с ребра, протичащи от основата до върха. Височината им е поне десет пъти по‑голяма от ширината. Повечето са големи, с бели, леко червеникави нощни цветове. Плодовете са големи, овални и без косъм. Най‑известният представител е сагуаро, с зелени цветове и груба листовка. Други видове включват сени́та, кардон и орган‑пайп.

Кактуси‑таралежи

Таралежовите кактуси нямат листа, са покрити с острие бодли и обикновено не надвишават 30 см височина. Цветовете се развиват от страните на стъблото – куполообразни, ярко червени, с многобройни листенца. Те остават отворени нощем от три до пет дни, а червеният плод е ядлив. Видът расте на големи височини в югозападните части на Съединените щати.

Опунции (опункови кактуси)

Опунциите имат плоски, широки клони, наричани „плочки“, които приличат на надраскани листа. Това са дървесести, сочни кактуси с бодливи стъбла, достигащи до 45 см височина. Листата са почти незабележими, покрити с къси бодливи косъмчета. Жълтите им цветове са ярки, с множество къси бодли и листенца в центъра. Плодовете са червено‑лилави, леко сладки, сферични горички, съдържащи множество плоски семена.