Видове царевица и техните основни характеристики

Кратка история на царевицата

Царевицата е една от най-старите култури в света и се отглежда от векове. През 1492 година Христофор Колумб открива култивираното растение „махиз“, както го наричали местните жители, по време на престоя си в Хаити и го занася със себе си обратно в Испания. Изследователите смятат, че коренното население на Америка е отглеждало тази култура още много преди 500 г. сл. Хр. Днес в целия свят се отглеждат около 50 вида царевица – навсякъде, където климатичните условия позволяват.

Как се различават видовете царевица

Отделните разновидности царевица се разграничават по форма, брой, цвят и размер на зърната. Културата се отглежда за пряка консумация от човека, за фураж за добитъка, за производство на брашно, хранителни добавки и декоративни цели. Зърната биват два основни типа – кремъчни (flint) и зъбни (dent). Кремъчната царевица има закръглени зърна, докато при зъбния тип те наподобяват човешки зъби. Цветовете варират от бяло и жълто до оранжево и червено, с многобройни оттенъци между отделните сортове. Съединените щати са най-големият производител на царевица в света днес.

Зъбна царевица (Dent)

Зъбната царевица дължи името си на характерната форма на зърната, които при изсушаване се свиват и образуват вдлъбнатини, напомнящи за зъби. Повечето зъбни сортове, отглеждани в САЩ, имат жълти зърна и се използват основно като фураж за добитък. Част от реколтата обаче намира приложение и като хранителни добавки за пряко потребление. Този вид царевица произвежда бяло нишесте, което е високо ценено при приготвянето на определени храни.

Кремъчна царевица (Flint)

Кремъчната царевица има дебела и твърда външна обвивка, под която се крие мека, гранулирана сърцевина. Зърната ѝ са гладки и закръглени. Тя образува по-малко редове зърна от зъбната царевица, но узрява по-рано при отглеждане в по-топъл климат. Типична за Южна и Централна Америка, както и за Южна Европа, кремъчната царевица се използва едновременно за фураж и за консумация от човека.

Брашнена царевица

Сортовете, предназначени за производство на брашно, имат меки, матови зърна, богати на нишесте. При изсушаване те се свиват равномерно и не придобиват характерната за зъбната царевица вдлъбнатина. Брашнената царевица най-добре се развива във високи и сухи ширини, каквито са например полетата в андския регион на Южна Америка. В по-влажни райони зърната, останали на кочана, плесняват лесно. Както подсказва името ѝ, този вид царевица дава зърна, които се смилат лесно на царевична пухкава текстура – то есть на финo брашно, идеално за различни кулинарни приложения.

Захарна царевица, пуканка и декоративни сортове

Захарната царевица е разновидност, отглеждана за пряко консумиране или за консервиране и замразяване, като се бере преди захарта в зърната да се превърне в по-малко вкусно нишесте. Пуканката представлява дребнозърнеста кремъчна царевица с заострени или перловидни зърна, които съдържат минимално количество нишесте под твърда външна обвивка. Декоративната царевица, известна още като индианска, може да бъде зъбна, кремъчна, брашнена, захарна или пуканка – тя е особено ценена заради ярката си окраска. Зърната са или наситено тъмночервени, или многоцветни в шарени комбинации. Именно тази царевица често украсява трапезите по време на Деня на благодарността в САЩ и Канада.