Разнообразие от видове пчели

От древните времена медоносните пчели са ценени от всички култури за восъка и меда, които произвеждат. Научно те са един от най-изучаваните насекоми – апиологията разкрива сложните социални структури и еволюционните тайни на тези животни. Пчелите не са родени в Америка; както пчеларите, които ги внесоха, те са имигранти. Съществуват множество подвидове и хибриди, развивани естествено или чрез селекция.

Джуджешки медоносни пчели

Това са най-малките представители на медоносните пчели и произвеждат най-малко количество мед. Обитават топлите региони на Югоизточна Азия. Гнездата им са открити – виси от клонове или в пещери, често маскирани с листа. За защита, върху кочеръга се намират три‑четири работнички, които синхронно атакуват заплахите. Страничните стени на гнездото са покрити с лепкава растителна смола, за да се отблъснат мравките. Пчеларството им е трудоемко и екологично натоварващо.

Гигантски медоносни пчели

Както подсказва името, това са най-големите медоносни пчели. Те живеят в същите райони на Югоизточна Азия, но изграждат гнезда на големи височини – до 25 м над земята, с размери до 1 м в диаметър. В едно „пчелено дърво“ може да има 10‑20 гнезда. Защото колонията е видима, 75 % от работниците се ангажират в защита и могат да преследват нашественици над половин мили. Медът им е изключително ценен и ловът им е организиран в много части на Азия.

Ориенталски медоносни пчели

Тези пчели предпочитат тъмни скални кухини и дупки в дървета. Разпространени са от Япония и Русия до целия азиатски континент. Хората са ги отглеждали в глинени съдове или кутии, което улеснява транспортирането. Работничките са по‑малки от тези на гигантските, а клетките в кочеръга – съответно по‑малки за работници и големи за трулите. Гнездата се образуват от няколко успоредни кочеръга с равномерно „пчелно пространство“ между тях. Пчеларите ги предпочитат заради мобилността, но те често се изтезват към диви, по‑уединени места, ако получат възможност.

Европейски медоносни пчели (Apis mellifera)

Най‑широко разпространеният и изучаван вид е европейската медоносна пчела. Тя се отглежда в Европа, Африка, части от Азия и почти навсякъде в Северна и Южна Америка. Подобно на ориенталските, и тя изгражда множество кочеръга в малки, тъмни помещения – пещери, дупки в дървета. Колониите са големи – от 15 000 до 60 000 пчели и могат да дадат до 30 кг мед на колония. Лесната им транспортируемост и способността за високо производство ги правят най‑популярният и печеливш комерсиален вид.