# Запазване на вода
Шиповете на кактусите са модифицирани листа, които помагат на растението да задържи влага по‑ефективно от обикновените листа. По време на засушавания кактусите съхраняват вода в стъблата си, затова предотвратяването на изпарението е от решаващо значение. Зелените стъбла извършват фотосинтеза, а шиповете намаляват загубата на вода.
Сенене
В горещите и сухи пустинни зони кактусите имат по‑плътна покривка от шипове, които създават сянка и микроклимат около растението. Това предотвратява прегряване, защитава хлорофила и ДНК‑то на растението. В по‑тъмни или полусенчести места шиповете са по‑къси и разредени.
Защита
Шиповете отблъскват нежелани тревопасни животни, включително хора, които биха искали да събират плодовете или стъблата. Съхранявайки големи количества влага, кактусите са привлекателни за жадни животни, но болезнените шипове ги отдалечават. Някои видове са способни да ядат кактусите без вреда, но шиповете все пак намаляват риска от случайно увреждане.
Специални функции
При някои видове шиповете функционират като екстрафлорални некари – жлези, които отделят сладка течност за привличане на мравки. Тези мравки предпазват растението от вредители, създавайки взаимовыгодно сътрудничество. При други, като tephrocacti, шиповете са тънки и плоски, приличащи на суха трева, което им помага да се камуфлажат в околната среда.
