Предимства на кактусите

На пръв поглед колючият кактус изглежда недостъпен, но през цъфтежния сезон мнозина от над 2 000 вида разцъфтяват с ярки и привлекателни цветове, способни да спечелят дори най-скептичните любители на растения.

Устойчивост към засушаване

В суровите пустинни условия кактусите са истински оцелели – нуждаят се от минимално поливане и почти не изискват поддръжка. При засаждане в пустинен ландшафт те не се нуждаят от подрязване, оформяне или често торене. Овкучването на близкия поливател може дори да навреди, тъй като прекомерната влага уврежда корените. Някои видове, като окотило, се адаптират към продължителни сухи периоди, като отлепват листата си, за да запазят влагата.

Цъфтеж и бодли

Повечето кактуси имат групи от бодли, които ги правят неподходящи за засаждане близо до пътеки, където се движат деца или домашни любимци. Въпреки това, тези колекции от бодли могат да служат като естествена декоративна бариера, която възпира нежелани посетители. Цветящите видове добавят ярки цветове и интерес към пустинния двор с минимални усилия. Например, кактусът „Engelmann’s hedgehog“ е покрит с острие, но през пролетта разцъфтява с наситено пурпурни цветове.

Дивата природа

Кактусите са важен източник на храна и убежище за множество животински видове. Птици и малки бозайници гнездират в техните кътове, а видове като гила дървесен дятел и елфов бухал изкопават гнезда в полупразни стъбла. Плодовете и нектарът привличат гущери, костенурки, прилепи и птици – например нектарът от цветята на сагуаро осигурява хранителна стойност за прилепи, а семената се консумират от различни животни.

Човешка употреба

Много кактусови плодове са ядливи: от сагуаро се правят вино и желе, а семената се мелят за хранителни продукти. Други популярни плодове включват къпиновото колече, тексасския „barrel“, индийския смокин, барбадосското гъсеница, синя миртова и есконтрия чиотила. Корените и стъблата се използват в традиционната медицина – напр. стъблото на сени́та се прилага при лечение на рак и диабет. Дървесните части на някои видове се превръщат в мебели, а бодлите на „barrel“ кактуса се изработват като риболовни куки.