Значението на бутилковия кактус

От хиляди години хората от Югозападната Съединени щати използват бутилковия кактус (Ferocactus) – наречен „див или свиреп кактус“. Въпреки внушителните си шипове, той е ценен източник на храна, вода и материали, особено в екстремни пустинни условия.

Плодове и цветя

Жълтите люспести плодове, които се образуват върху върха, са горчиви, но в случаи на глада могат да се консумират след отстраняване на косматите шипове. Те се ядат от елени, гризачи, птици и явални котки. Цветята, които се появяват преди плода, се опрашват от кактусови пчели. Индианците от Югозапада вариха младите цветя във вода и ги ядоха като зелка, а по-старите ги превръщаха в питателен напитък.

Пулп и сок

Традиционно местните народи разполовяваха кактуса и изваждаха пулпа, за да оформят глинени съдове. Днес от пулпа се прави сладкарски продукт – кактусов сладкиш и желе. Популярният мит, че от кактуса може да се изпие вода, е грешен – сокът е лепкав, алкален и в големи количества може да предизвика болест. Някои видове съдържат оксалова киселина, което предизвиква гадене и слабост. В спешен случай пулпът може да се дъвче за хранителни и хидратиращи нужди.

Токчета и стъбло

Шиповете се използваха за изработване на рибарски куки, пробойници, татуировки и дори като игли за шев. Също така могат да служат за отстраняване на чужди тела от кожата. Бутилковият кактус е естествен компас – обикновено се накланя на юг, следвайки слънцето, което помага на загубени в пустинята да определят посоката. Пакетните плъхове създават гнезда в сянката му.

Ландшафтен дизайн

Благодарение на характерната си цилиндрична форма, кактусът се използва като декоративен елемент в пустинните градини. Той изисква много малко вода и почти никаква поддръжка. Бавно растящият сукулент достига височина 0,9‑1,8 м и диаметър над 0,6 м. През юли‑август цветята се появяват като корона върху върха и могат да бъдат жълти, оранжеви или маронени, в зависимост от вида.