Разнообразие от слънчогледи: размери, цветове, семена и масло

Слънчогледите са родом от Северна Америка и днес се отглеждат по целия свят заради семената си, маслото и впечатляващия си цъфтеж. Оцветените венчелистчета всъщност са езичести цветчета; истинските цветове са дребните цветчета, гъсто събрани в отвореното кръгло „лице“ на слънчогледа – така наречените дискови цветчета. Именно те се опрашват и дават семената.

Слънчогледите се отглеждат лесно и носят истинска радост във всяка градина. Засадете ги под формата на правоъгълник и ще получите очарователна „слънчогледова къща“, а по-дребните сортове в саксии ще оживят всяко слънчево терасно пространство.

Размери

Класическата представа за слънчоглед е цвете на дебело зелено стъбло, по-високо от човешкия ръст, с широко отворено „лице“ от ярко жълти венчелистчета и плътно кафяв централен диск. В действителност обаче слънчогледите се предлагат във всякакви размери – от миниатюрни растения до истински великани.

• Джуджета: Sundance Kid достига едва 30–60 см, но компенсира с обилен цъфтеж.
• Средновисоки: Ikarus образува много равномерни и еднакви съцветия на 90–120 см.
• Високи: Lyng’s California Greystripe достига около 2 метра и се отличава с грациозни, перести венчелистчета.
• Гиганти: Сортовете „небостъргачи“, като Cyclops, могат да пораснат до 4,5 метра с цветове с диаметър над 30 см.

Цветове

Не всички слънчогледи са жълти с кафяви „лица“ – някои от най-новите сортове изобщо не са жълти. Ето най-ефектните цветни варианти:

• Moulin Rouge – средновисоко до високо растение (120–180 см) с наситено червени венчелистчета около черен диск.
• Sunbeam – едва 90 см висок, но с огромен лимоновозелен център, обкръжен от ресна от къси, яркожълти венчелистчета.
• Joker – на около 180 см прави впечатляващ преход от тъмнокафявочервения център към жълтите върхове на венчелистчетата.
• Velvet Queen – 150–180 см с чисто, жизнено червено оцветяване и кръгъл кафяв център.
• Valentine – лимоненожълт с тъмен център, достига около 120 см.
• Coconut Ice – висок бял слънчоглед с почти черен център и венчелистчета, преминаващи от ванилиево до ледено бяло.

Семена

Някои сортове се отглеждат заради красивия външен вид, а други – заради вкусната закуска. Повечето слънчогледи дават изобилие от семена, които привличат еднакво силно хората, гладките зимни птици и шумните домашни папагали. Семената могат да се консумират сурови или печени, а цялото семенно съцветие може да се остави в заснежения двор като природна хранилка за птици.

Започнете прибирането, когато зеленият диск зад цвета започне да пожълтява – след това семената доузряват, дори ако отрежете главите на растенията. Най-лесният начин за прибиране вкъщи е да оставите цветовете на стъблата: щом венчелистчетата окапят, покрийте семенния диск с хартиена торба, за да не ви изпреварят птиците. Когато гърбът на диска покафенее, семената се отделят лесно при леко разтъркване. Giant Grey Stripe и Mammoth Russian са два гигантски сорта, известни с изключително висок добив на семена.

Масло

Плътночерните семена на слънчогледа са суровина за маслото, което се бутилира и продава за готвене и салати. Слънчогледовото масло е леко и почти без вкус, като съдържа около 68% линолова киселина – ценен източник на ненаситени мазнини. Тъй като семената съдържат около 40% масло, растението се смята за високодобивна култура. Въпреки това други леки масла, получавани като страничен продукт при преработката на храни – царевичното и соевото например, – са по-евтини за производство и по-широко достъпни в търговската мрежа.

Ако вашето растение дава дребни черни семена, то е маслодайен сорт – такива семена са подходящи за храна на дребни птици. Ако семената са едри и ивичести в кафяво и бяло, ще трябва да се потрудите, за да ги спечелите в надпреварата с пернатите любители на лакомства. Ивичестите слънчогледови семена са отлична закуска както за едри папагали, така и за хората.