Нецъфтящи билки и техните лечебни свойства

Определението за билка е толкова разнообразно, колкото и растенията, които му отговарят. Разширението на университета Клемсън (Clemson University Extension) дава широко определение за билка – растение, което се отглежда за кулинарна или лечебна цел. Множество растения, попадащи под това описание, са цъфтящи видове, които се размножават полово чрез семена. Гъбите, папратите и мъховете обаче принадлежат към групата на нецъфтящите растения, размножаващи се чрез спори. Много от тях имат ценно приложение като лечебни билки.

Лечебни билки през вековете

Старата английска дума за билка е „wyrt“, откривана днес като наставка „wort“ в имената на много растения, например белия дроб (lungwort), чернодробната тревистата (liverwort) и слезковата (spleenwort). Лечебните билки могат да действат профилактично – предотвратявайки болести и инфекции; лечебно – премахвайки симптомите; или възстановително – възвръщайки силите на пациента след заболяване. Американската национална паркова служба признава 175 местни северноамерикански растения, налични за безрецептна лечебна употреба в САЩ. Освен това около 40% от предписваните лекарства съдържат растителни химични съединения.

Гъби – природни имуностимулатори

Американското онкологично общество препоръчва включването на гъби шийтаке в здравословния режим на хранене. Доказано е, че тези ядливи гъбни организми потискат развитието на тумори, инхибират вирусите и понижават нивата на холестерола при животни. Текущи изследвания показват обещаващи резултати при лечението на СПИН и ракови заболявания. Други лечебни гъби, като рейши и маитаке, помагат на организма да засили имунния си отговор, което може да допринесе за предотвратяването или потискането на раковите клетки. Японски изследователи дори тестват гъбните екстракти като успешни спомагательни средства към химиотерапията при онкологично болни пациенти.

Папрати в етноботаниката

Много видове папрати имат както съвременно приложение, така и роля в етноботаниката – науката, изучаваща как местните култури са използвали растенията по различни начини, включително с лечебна цел. На Хаваите например дървовидните папрати (Cibotium spp.) се използват като възстановителни средства, които стимулират апетита и възстановяват силите след боледуване. Магданозовата папрат (Cryptogramma acrostichoides) се прилага срещу настинка, а папратът с коренища, наподобяващи на вкус женско биле (Polypodium glycyrrhiza), се използва за успокояване на болки в гърлото.

Мъхове – древни лечители с модерно приложение

Според Националния център за биотехнологична информация на САЩ сфагновеният торфен мъх притежава антибактериални свойства и се използва срещу хранителни отравяния. Интересен исторически факт е, че по време на Американската гражданска война влажният сфагнов мъх е бил налаган върху раните на войниците като стерилна превръзка. Плавунците (Lycopodium spp.), макар и не истински мъхове, са най-близки роднини на папратите. Според Science Daily изследователите са изолирали веществото хуперзин А от назъбения плавун (Huperzia serrata). Този билков екстракт води до подобрение в когнитивните и физическите функции при тестова група пациенти с болестта на Алцхаймер. Дори MayoClinic.com признава хуперзин А като потенциално средство за лечение на Алцхаймер.