Различни сортове царевица – полева, сладка и специализирани видове

За късните иммигранти в Съединените щати царевицата (известна още като „маис“) беше спасителна култура. Тя е родом от Америка – според Департамента по агрономия на Университета Айова. Индианците я представиха на пилгримите, научиха ги как да я отглеждат, да я смилат и готвят, а изсъхналите кочани се използваха за гориво. Този издръжлив и многообразен растителен ресурс им помогна да оцелеят в новата земя.

Полева и сладка царевица

Полевата царевица се отглежда предимно като фураж за добитък. Сладката царевица, която представлява около 10 % от общия добив в САЩ, е предназначена за консумация от хора. Днес полевата царевица се използва и за производство на етанол – около 20 % от нейния добив се превръща в биогориво, според данни от Националната асоциация на отглеждащите царевица.

Семена за полева царевица

Съществуват четири основни вида семена за полева царевица: Дент, Флинт, Брашнова и Вакси. Някои от тях са хибриди – семена, получени чрез кръстосано опрашване. Хибридите се въвеждат в началото на 20‑вото векове, за да се получи по-силна и по-устойчива култура. Днес 95 % от царевицата, отглеждана в САЩ, се засажда от хибридно семе (U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service, "Improving Corn").

Дент (Dent) царевица

Дентът е един от хибридните видове. Той се използва главно като фураж, но и в хранително-вкусовата промишленост – например за производството на царевичен сироп. Дентовите зърна имат дебела външна обвивка, затова се смилат или накисват преди консумация, което ги прави подходящи за производство на царевично брашно.

Флинт (Flint) царевица

Често наричана индийска царевица, флинтът има многобцветни и декоративни кочани, които се използват в аранжировки, венци и други украси през есента. Зърната са твърди, но след смилане се използват за приготвяне на ястия като полентата. Сред едноцветните варианти – най-известният е попкорнът.

Брашнова (Flour) царевица

Брашновата царевица има меки, нишестени зърна, които се отделят и смилат с лекота. Тя се използва почти изключително в печивото. Зърната варират от бяло до нюанси на синьото, което обяснява популярността на сините царевични чипсове и тортили в мексиканските магазини.

Вакси (Waxy) царевица

Всички видове царевица съдържат нишесте, но във вакси царевицата преобладава амилопектинът – най‑лесно смилаемата форма. Поради това вакси царевицата е основен източник за комерсиално царевично нишесте и се използва в храната за добитък. Тя се търгува на по‑висока цена, тъй като подпомага по‑бързото растеж на свине и говеда, а също така подобрява продукцията на мляко при млечните крави (Ohio State University Extension).