Червеният плод на кактуса – питая (драконово плодче)

Описание

Питая (Hylocereus undatus) е бързорастящ кактус с тристранни стъбла, достигащи до 6 м дължина. В дивата природа стъблата се сплитат в плътна маса, но в градината се подрязват. Някои сортове имат три страни, други – четири или пет, а листата са зелени и обикновено със спини, въпреки че съществуват безспинни разновидности. Като помощни структури, кактусът използва въздушни корени, които се захващат за опори и му позволяват да се изкачва.

Цъфтеж

Цъфтежът на питая се случва само през нощта. Белите, камбеновидни цветове могат да достигнат до 35 см дължина, имат приятен аромат и кремави прашинки. Повечето цветове са самосъбирателни, но някои видове се нуждаят от опрашване от друг кактус. Цветовете са ядливи – могат да се приготвят като зеленчук.

Плодове

Плодовете наподобяват големи, твърди ягоди. Червените, овални „драконови плодове“ достигат над 10 см дължина. Кожицата е плътна, често покрита със спини, затова при прибиране се носят дебели ръкавици. При разрязване се разкрива бяло или червено месо (в зависимост от сорта) с множество малки черни семена. Плодовете узряват на растението и могат да се съхраняват до две седмици в хладилник. Консумират се пресни, но се използват и за вареньета, сокове, сладоледи и др.

Отглеждане

Питая се отглежда в тропически и субтропически райони. Тя изисква пълен слънчев светлина, температури между 18‑25 °C и защита от замръзване. За засаждане се използват къси резници от стъбло (около 40 см). Необходима е здрава мрежа или подпора, тъй като растението расте бързо. Един зрял растителен може да даде около 100 кг плодове годишно и да продължи да плодояди до 20 години.

Търговско значение

След като традиционно се консумира в Латинска Америка, питая се произвежда и изнася от Израел и Виетнам. Тя се радва на растящо търсене в световните пазари за екзотични плодове.