За какво е полезен кактусът опунция (пръстеновата круша)

Кулинарни приложения

• Листата (наречени "нопалес") и плодовете на кактуса опунция са ядливи и традиционно се използват в мексиканската и индийската кухня. Плоските листа имат вкус, напомнящ зелен боб, и могат да се консумират сурови, варени или приготвени в маринада. Семената се добавят в супи или се сушат и смилат в брашно. Плодовете, известни като "туна" или "индианско смокинче", имат различни вкусове – от ягодов до мелонов или цитрусов – и се използват за варене на конфитюр, желе, сладки или се консумират пресни. Също така се правят карамелизирани бонбони, ферментирали алкохолни напитки и сухи сладкиши.

Лекарствени свойства

• Гелът от листата е подобен на алое вера и се прилага върху изгаряния, рани и ухапвания. Някои изследвания показват, че определени сортове, като Opuntia streptacantha, могат да подпомагат контрола над диабет. Плодовете на Opuntia ficus‑indica се използват за облекчаване на махмурлук, намаляване на гадене, сухота в устата и загуба на апетит след консумация на алкохол.

Храна за животни в суша

• По време на засушавания кактусът опунция е спасител за добитъка. Той расте обилно в югозападните части на САЩ и в други сухи региони, като листата и плодовете съдържат много вода и хранителни вещества през цялата година. Преди хранене листата се отстраняват от бодлите или се нарязват на парчета, за да се избегнат травми. Някои нови сортове имат по-малко бодли. Консумацията им придава характерен вкус на млякото на кравите, което се цени в някои мексикански общности.

Други приложения

• Кактусът се използва като естествена защита – бодлите отблъскват животни, по-големи от зайци, и могат да се засаждат на разстояние около 30 см за създаване на жив плет. Сокът от листата се използва като репелент против комари в Централна Африка, за изработка на дъвка, свещи и като стягач при производство на памучни тъкани. Преди появата на синтетичните бои, плодовете на Opuntia streptacantha са били важен източник на червени пигменти (бетацианини) за хранителни оцветители. Сушените листа могат да се смилат за получаване на влакна, използвани за изработка на кошници, вентилационни вентилатори, тъкани и хартия.