Факти за слънчогледа

Слънчогледът (Helianthus annuus) е близък роднина на маргаритата и днес се отглежда почти навсякъде в умерените климатични зони. Първоначално е бил одомашнен от индианци около 1000 г. пр.н.е., които са превърнали многоклонните диви растения в едноглави сортове с по-големи семена. Тези семена са се смилали до брашно за каша, хляб и сладкиши. Слънчогледовите ядки са ценени за ниското си съдържание на въглехидрати и високото ниво на протеини, здравословни мазнини, фибри, витамин E, селен, фолат и фитохимикали.

История на култивацията

Щат Канзас е известен като „Щатът на слънчогледа“, защото дивите слънчогледи бяха обилни в Северна Америка. Днес Калифорния, Колорадо, Дакотите, Канзас, Минесота, Небраска и Тексас са водещи производители – благодарение на руските сортове. Испански изследователи внесоха слънчогледа в Европа около 1510 г., където той се превърна в популярно декоративно растение. През 1800‑те години руски фермери започнаха да отглеждат слънчоглед за храна и масло, а държавните програми създадоха специализирани сортове за различните цели.

Хранителни приложения

В САЩ повечето слънчогледи се използват за производство на светло, леко ароматизирано растително масло – семената съдържат до 50 % масло по тегло. Ядките от хранителните сортове се консумират като закуска (в черупка или печени), се поръсват върху салати, се включват във вегетариански кюфтета, мюсли барове, хлябове и други печива. От тях се произвежда и слънчогледово масло – високопротеинов спред, алтернатива на фъстъчевото масло.

Други приложения

Първоначално слънчогледите се отглеждаха в САЩ като силос за птици. Днес те са важна съставка в смесите за диви и домашни птици, особено сортовете с черно масло. След изстискването на маслото, останалата маса (слънчогледов шрот) съдържа до 42 % протеин и се използва като фураж за добитък. Слънчогледите се отглеждат и като силос за говеда, както и като декоративни растения в градини и на пазари за цветя.

Отглеждане

Краткият вегетационен период е главната причина за широкото разпространение на слънчогледа. Той поноси студени, а не горещи температури, не е взискателен към типа почва и толерира широк диапазон на pH. Съществуват два основни типа: маслени слънчогледи с малки черни семена, богати на масло, и захарни/ядкови слънчогледи с големи ивицирани семена, предназначени за консумация.

Добив

Цветето на слънчогледа се състои от 1 000–2 000 малки индивидуални цветчета, събрани в централната плоска глава. При опрашване всяко от тях се превръща в семе; развитието започва от краищата и се придвижва навътре. Когато задната част на главата посине и потъмнее, семената са узрели и готови за прибиране.

Хелиотропизъм и особености

Слънчогледите са известни с хелиотропизма – способността на главата им да следи слънцето през деня, докато са в стадия на бутон. След като цветът се отвори, главата обикновено се ориентира към изток. Някои съвременни сортове се навеждат надолу, когато семената узряват, което намалява щетите от птици и предотвратява заболявания, причинени от задържана вода в главата.