Как фермерите генетично инженерстват царевица

Генетичната инженерия в селското стопанство се прилага по два основни начина – чрез традиционно селективно развъждане, при което се комбинират различни сортове, и чрез истинска генетична модификация (gene‑splicing), при която се създава нов вид в лаборатория. Царевицата е едно от най‑широко модифицираните култури; според Службата за икономически изследвания на Министерството на земеделието на САЩ (USDA), около 60 % от произведената царевица е генетично променена.

История

Терминът „генетична инженерия“ се появява за пръв път в научно‑фантастичния роман „Dragon's Island“ (1951) на Джак Уилямсън, който идва от фермерско семейство и е брат на експерт по генетика и земеделие. В книгата той предвижда както ползите, така и рисковете от генетичните промени. Днес темата остава спорна, но според Science Daily фермерите могат да създават царевица със специфични свойства, които намаляват негативното въздействие върху околната среда.

Селективно развъждане

Фермерите отглеждат малки проби от царевица, наблюдават кои растения са устойчиви на болести или гъбички, събират семената им и ги засаждат отново. Този процес се повтаря, докато се получи сорт, който е устойчив на конкретните патогени, без да се налага генетична намеса в лаборатория.

Естествена генетична модификация

Природата също извършва генетични промени – при размножаване се получават нови комбинации от гени, например при кръстосване на овце с различни цветове на козината се появяват потомци с нов цвят. Клетките постоянно пренареждат ДНК при делене и репарация, което е естествен процес на генетично разнообразие.

Съвременна генетична модификация

Със съвременни технологии учените могат да прехвърлят гени между различни видове. Гените се изрязват с помощта на специализирани ензими и се вмъкват в плазмид – малък кръгов ДНК‑молекул, който се комбинира с ген от друг организъм. След това новата генетична конструкция се въвежда в целевата клетка, създавайки ново, генетично модифицирано растение.

Един от най‑известните примери е „Bt“ царевицата, в която ДНК от бактериото Bacillus thuringiensis (с естествени инсектицидни свойства) се комбинира с геном на царевицата. Полученото растение е устойчиво на насекоми и обикновено не изисква приложение на химически инсектициди.

Съображения

Повечето компании, които произвеждат ГМО семена, продават ги на фермерите с подписан договор, който забранява създаването и разпространението на нови семена от тях. Това ограничава правото на фермерите да запазват и размножават собствените си култури.