Какво представлява кактусовият индиански инжир (Opuntia)

Кактусовият индиански инжир (Opuntia) е член на голямото семейство кактуси, известен с плодовете си и характерните си широки листоподобни падове.

Дървото

Този вид се развива като дърво или голям храст, достигащ 3‑4,5 м височина. Главният стъблен се уплътнява с времето и образува широки, плоски падове, които служат едновременно като клони и листова маса. Падовете са синкаво‑зелени, до 15 см ширина и при падане или контакт със земята лесно се вкореняват, създавайки ново растение. В естествената си среда растението е доста устойчиво и може да преживее в USDA зона 8 и по-горе.

Цветята

Цветовете се появяват от април до юли и са ярко жълто‑оранжеви с червени ивици. Те се образуват по краищата на падовете и са с диаметър 7‑10 см. Цветът се отваря сутрин или късно вечер и се опрашва от нощни насекоми, прилепи и молци. Всеки пад произвежда няколко цветя, които след няколко дни отцветяват и се превръщат в месести, червени плодове.

Плодът

Плодовете не приличат на истински инжир, но са пълни с множество малки черни семена, подобни на безплодните семена в инжира. Вкусът е сладък и ароматен, а сокът – изключително сочен. Плодовете са покрити със спини, които трябва да се отстранят преди консумация. Те измерват 7‑10 см дължина, започват зелени и узряват до тъмнопурпурно‑розов цвят, като вътрешността е ярко розова.

Употреба

Поради големите си размери и остри спини, кактусовият индиански инжир се използва като жив плет за огради и защита. Плодовете се събират за пресни или сушени консумации, а падовете, корените и листата също са ядливи след правилна подготовка. Сокът от растението служи като естествено оцветяване. Този кактус е идеален за контейнерни или засушаващи градини, тъй като изисква пълно слънце и добре дренирана почва.