Слънчогледите могат да имат повече от едно цвете

Слънчогледът е по-сложен, отколкото изглежда. Традиционният образ – едно голямо цвете на висока стъбло – не е напълно точен. „Цветето“ всъщност е съвкупност от до 1 000 малки цветчета, подредени спирално. Освен това слънчогледът е култивирано растение; в зависимост от сорта той може да има една или няколко глави, докато дивият му роднина има по-малък дисковиден цветен състав.

„Цветето“ на слънчогледа

Слънчогледът принадлежи към семейство Астерови (Compositae), към което принадлежат около 25 000 вида, включително маргаритка и глухарче. При астроровите всяко „единично“ цвете се състои от стотици малки цветчета – главата или капитулумът.

Главата се състои от плодородни цветчета (флорали) в центъра, заобиколени от лъчи – листоподобните венчелистчета на безплодните цветчета. Лъчите образуват външния пръстен, а вътрешните флорали имат слинати в тръби листенца и се опрашват, за да дадат семена.

Сортове с множество глави

Традиционно култивираните слънчогледи имат една глава, но много градински сортове са многостебелести и носят множество малки глави. Примери са ниски, карликови сортове като „Irish Eyes“, много популярни сред градинарите. Култивирани масови сортове обикновено са едноглави, докато дивите слънчогледи често имат силно разклонени стъбла и множество глави.

Височина и цвят

В зависимост от вида, слънчогледите варират от 25 см до над 4,5 м височина. Гигантските сортове, като „Russian Giant“, достигат около 3 м, а понякога и повече. Карликовите, като „Teddy Bear“, рядко надвишават 60 см. Цветовете също се различават – от лимонено жълто до ярко оранжево, а някои култури имат и червеникав нюанс.

Произход и употреба

Слънчогледът е едно от малкото културни растения, произхождащи от Северна Америка. Първоначално се отглежда в източните части на Съединените щати преди 4 000–5 000 години. Днес се отглежда за масло, семки (използвани като храна за птици и закуска) и като фураж за добитък.