Как животните помагат на цъфтящите растения да се размножават

Опрашването при цъфтящите растения настъпва, когато прашец от един цвят попадне върху плодника на друг цвят от същия вид. Това може да стане в рамките на едно растение, между различни цветове или между две отделни растения. Някои растения се самоопрашват – прашецът преминава към друга част от същия цвят, който го е произвел. След образуването на семената те трябва да достигнат до ново място, за да покълнат, затова цъфтящите растения разчитат в голяма степен на насекоми, птици, бозайници и влечуги, които да извършат тези процеси на размножаване.

Пътуване „на автостоп“

Част от прашеца и семената се пренасят до нови места чрез вятъра или водата, но други разчитат на животни, да ги транспортират. Прашецът съдържа лепкаво вещество, което му позволява да залепва за насекомите и птиците, спрели да се хранят с нектара на цвета. Насекомото или птицата пренася прашеца към друго растение, докато продължава да се храни. Някои семена пътуват по подобен начин – те се прикрепят за минувачите с кукички, които се закачат за козината им.

Разпространение чрез храносмилането

Друг начин, по който животните помагат на цъфтящите растения да се размножават, е като изяждат семената им. Растенията произвеждат сочни плодове, които привличат животните. Животното изяжда плода заедно със семената, а впоследствие семената се отделят непокътнати и попадат на ново място. След като намерят нов дом, те могат да покълнат, ако условията на средата и почвата са подходящи – наличие на слънчева светлина, плодородна почва, вода и благоприятна температура.

Основните опрашители

Според National Geographic над 200 000 вида животни помагат на цъфтящите растения да се размножават. Пчелите са най-известни с важната си опрашваща дейност, но мухите и бръмбарите опрашват растенията още от 130 милиона години. Прилепите, колибритата, комарите, мравките, пеперудите и охлювите също поемат значителна част от „тежката работа“, както и гущерите и бозайници като маймуни и опосуми. Опрашителите играят изключително важна роля за производството на много от културите, от които човечеството зависи за прехраната си.

Неполово размножаване

Докато някои цъфтящи растения разчитат на животни, за да разпространят прашеца и семената си, други могат да се размножават и без тях – чрез самоопрашване с мъжките и женските части на едно и също растение. Някои видове, които обикновено използват опрашители, са способни да се размножават неполово в определени периоди, а други имат механизми за размножаване, при които цветята изобщо не се нуждаят от оплождане. Основният недостатък на неполовото размножаване е, че то намалява биологичното разнообразие в вида, тъй като произвежда идентично копие на родителското растение.