Видове царевица за пуканки и как да ги отглеждаме

Когато европейските колонизатори за пръв път стъпиха в Америка, местните племена им представиха пуканковата царевица – специален сорт, отглеждан и консумиран хиляди години. Някои от сортовете имат ярко оцветени зърна и се използват и като декоративна царевица за есенни украси. Пуканковата (Zea mays everta) може да се отглежда като едногодишно растение при почти всякакъв климат, където се отглежда сладка царевица, и дава по‑вкусни и ароматни пуканки от магазинните, защото е прясна.

Разлики от другите видове царевица

Пуканковата се отличава с ниско съдържание на захар, калории и мазнини, но е богата на хранителни влакна. Тъй като изисква различен тип полен, я не трябва да се засажда близо до сладка царевица – иначе може да се получи нежелано кръстосано опрашване. Също така, повечето градински вредители – например таралежи, опосум и различни червеи – предпочитат сладката царевица пред пуканковата, което я прави по‑устойчива.

Сорти пуканкова царевица

• Зърната варират от бяло, жълто, червено, синьо до почти черно. Съществуват и "калико" сортове, при които всяка кочана има две или повече цветове.
• Популярни сортове: "Black Popcorn", "Gold Hybrid", "Peppy Hybrid", "White Cloud" и "Japanese White Hulless".
• Един от най‑необичайните – "Strawberry Popcorn" – има кочани, наподобяващи малки ягоди, с рубиново‑червени зърна и къси, около 5‑7 см дълги кочани.

Събиране и сушене

В зависимост от сорта, пуканковата достига зрялост след 83–102 дни. Оставете кочаните на растението, докато листата изсъхнат напълно (около два месеца). При влажна есен можете да изсушите ядките в печка: загрейте я до 150 °C, поставете зърната в голям съд, намалете температурата до минимум и ги бъркайте от време на време в продължение на 5 часа. След това изключете печката и оставете ядките да се охладят за една нощ.

Преди съхранение премахнете всякакви остатъци от листа и влакна – прекарайте ядките от един съд в друг пред вентилатор, за да отстраните праха. Съхранявайте изсушените ядки в хладилник (ако са сушени в печка) или във фризер (за слънчево сушени), за да предпазите от излюпване на насекоми.

Науката зад пукането

Всяко ядро съдържа малко количество вода и масло, заобиколени от твърда обвивка. При достатъчно нагряване водата се превръща в пара, натискът ѝ избутва съдържанието навън и образува пухкава, бяла „възглавничка“. За оптимален резултат поставете ядрата в покрита тенджера, добавете чаена лъжичка олио и ги загрейте на средно‑висока температура. Разклащайте съдовете постоянно, докато пукането спре – така топлината се разпределя равномерно и почти всички ядра се пука.