Гърчета: Ядат почти всички видове листа

Пеперуди и молци

Възрастните форми на гърчетата – пеперудите и молците – не ядат листа. Повечето от тях се хранят с нектар, но някои предпочитат гнило плодово месо, тор или дори карий. Например, червено‑пъстрият пурпурен пеперуда се храни с карий, тор и дървесен сок. Много молци са нощни и посещават цветя, които цъфтят след залез, като вечерната примула.

Жизнен цикъл на гърчето

Възрастните пеперуди усещат вкуса с краката си. При кацане върху растение те веднага разпознават дали е подходящо за полагане на яйца. Яйцата – с различни размери, форми, цветове и текстури – се снасят главно върху листата. След излюпване гърчетата започват да се хранят. Някои, като гърчето на циганския молец, са изключително пожиращи и се считат за вредители. По време на растежа гърчетата се лишават от старата кожа и образуват нова. При достигане на зрялост те се прикрепват към клон и оформят кристал или къпина, от която се появяват като възрастни.

Общи хранители

Някои гърчета нямат специални предпочитания. Например, листната кървава гъска (fall webworm) се храни с всяко листо от широколистни листни дървета. Други, като ябълковият и бодливия скелетизатор, отстраняват хлорофилния слой, правейки листата кафяви и предизвиквайки тяхното падане. Тези гърчета се хранят с бреза, круша, върба и планинска кедра. Съществуват и видове, които ядат иглолистни – ларвите на молец Дъгласовия бор се хранят с различни иглолистни дървета, често обелвайки горната трета част на клоните.

Специфични вкусове

Някои гърчета са специализирани върху единствен вид хост‑растение. Пеперудата монарх се храни изключително с мелничина; токсините в сока й правят както гърчето, така и възрастната пеперуда отровни за хищници. Друг пример е пеперудата от рода Hackberry, която се храни само с хакбери, и големият спанжен фритилиар, който се храни само с лалетата.