Влиянието на солената вода върху растежа на растенията

Повечето растения не се развиват добре в почви, засегнати от солена вода. Прекомерната концентрация на сол задържа растежа, причинява увяхване и понякога довежда до смърт. Учени по целия свят изследват защо определени видове – като мангрови дървета в морето и маслинови дървета на сушата – успяват в такива условия и как това може да помогне за увеличаване на селскостопанската продуктивност.

Солена почва

• Солена почва не се среща само близо до океаните. Според разширението на Колорадския университет, около 980 000 акра полета в полупустинните региони на Колорадо са засегнати от високата соленост. В пустинните и полупустинните почви има излишък от минерални соли, разтворими във вода, включително натриев хлорид (кухионираната маса). Тези соли могат да произлязат от изветряване на скалите или от напояване с леко солена вода. Съгласно Геоложката служба на САЩ, съотношението сол‑вода в прясната вода е под 1 000 ppm, докато леко солената вода може да достигне до 3 000 ppm.

Лоша филтрация и недостиг на валежи

• В пустинните и полупустинните почви водата се филтрира трудно поради високото съдържание на глина и пясък, които са плътни и непроницаеми. Ниското количество валежи усложнява измиването на солта от кореновата зона, което води до натрупване на соленост, неблагоприятна за растежа или дори убиваща за растенията.

Повреждане на растенията

• Растенията, чувствителни към сол, се наричат гликофити – към тях принадлежат повечето култури. Дори ако изглеждат здрави, те могат да бъдат засегнати, когато поглъщат прекалено много сол. За да запазят водния баланс, те трябва да изразходват допълнителна енергия за поемане на повече вода, което намалява растежа. Също така, солената почва затруднява осмозата – процесът, чрез който корените поемат чиста вода. В резултат растенията страдат от недостиг на вода, а солта допълнително изтегля влага от тях, за да се неутрализира.

Толерантност към сол

• Растенията, способни да издържат на соленост, се наричат халофити (от латинското "halite" – каменна сол). Примери са мангровите гори, които процъфтяват в морска вода, и някои видове, приспособени към силно солени земи. Те използват различни адаптации – отделяне на сол през жлезите в листата, съхраняване на солта в специализирани части, които по-късно падат, или наличие на мембрани в корените, които пречат на навлизането на сол.

Глобален проблем

• Прекомерната соленост в почвите намалява добивите и може да предизвика недостиг на храни. Според Британското общество за експериментална биология, в някои страни над 50 % от напоените земи са станали непродуктивни поради соленост. Поради това учени се стремят да пренесат черти на халофитите към културните растения – например чрез генетично модифициране на корени, които „отказват“ да поемат излишната сол.