Акация в пустинята – адаптации

Акацията не е кактус, но е бодлива. Тя принадлежи към голям род, устойчив на суша, със сетни шипове и е родом от аридните зони. В пустините на югозападните Съединени щати расте като храст или дърво и изисква температури над 18 °C (64 °F). Цветовете ѝ образуват ароматни клъстери, привличащи опрашващи насекоми. Фината листна маса и характерната форма правят акацията отличен елемент в топлосезонни градини.

Листа

Листата на акацията са редуващи се и съставени от перисти листенца, наподобяващи пера. При продължително сушене листата падат – адаптация, наречена полудеквесцентност. Това намалява изпарението и забавя растежа, като спестява влага и енергия до следващите дъждове, когато растението отново започва да расте. Тази стратегия е типична за пустинни растения.

Мравки

Мравките колонизират акацията и се хранят със сладкия сок. В замяна те предпазват дървото от вредители. Шиповете на акацията са защита срещу пасищно глодане, но жирафите могат да ги заобиколят с дългите си езици. Мравките нападат всякакви насекоми‑нападатели и дори се събират около устата и езика на жирафа, отблъсквайки тревопасните. Цветовете на акацията отделят химични съединения, които отстраняват мравките след опрашването.

Плодове

След като цветовете отцъфнат, акацията образува сухи, дълги съдовидни плодове – кутии със семена. Те остават на дървото, докато условията станат благоприятни, след което падат. Дебелата обвивка предпазва семената, а покълването се случва само при температури над 7 °C (45 °F) и минимум 30 мм (1,2 инча) валеж, което осигурява най‑добрата вероятност за оцеляване на сешъна.

Пожари

Акацията притежава изключителна устойчивост към пожар. В сухите пустинни савани често се появяват пожари от мълнии. Дървото бързо израстава от корените след горене на надземната част, което е от съществено значение за поддържане на пустинния или хапарски екосистем. Пожарите също така ограничават разпространението на чужди видове, като изгарят конкуриращи храсти.