Вътрешни адаптации на кактусите

Кактусите (Cactaceae) притежават редица външни адаптации – плитки корени и листа, превърнати в бодли – но за оцеляване в горещите пустинни условия имат и важни вътрешни приспособления за запазване на хранителни вещества и влага.

Тъкан за съхранение

Под твърдата външна кожа на някои видове кактуси се намират специализирани паренхимни тъкани, които абсорбират и съхраняват вода и хранителни вещества. Водата, погълната от корените, се задържа в стъблата, където тези тъкани се намират. При обилно поливане или след дъжд целият кактус се подутява. При други видове стъблата са почти кухи и действат като бутилки за вода. Основната цел е да се запази водата за дълги, горещи дни.

Токсини

Външните бодли защитават растението от слънце и хищници, но някои кактуси имат и вътрешни токсини, които възпрат консумацията им от пустинни животни. Когато животно се опита да яде безбодъл кактус, специфични алкалоиди предизвикват отрова и халюцинации, принуждавайки животното да се отдръпне. Това осигурява на кактуса безопасност за растеж и размножаване.

Транспирация и фотосинтеза (CAM)

Бодлите са модифицирани листа с минимална повърхност, което намалява загубата на вода. Кактусите все пак трябва да фотосинтезират чрез зеления си епидермис. Те отварят стоматите си през нощта, когато температурата е по-ниска, и използват въглероден диоксид, събран през нощта, за фотосинтеза през деня – процес, известен като крузулeанска киселинна метаболизма (CAM). Това значително намалява транспирацията.

Устойчивост при суша и зарастване на рани

Много кактуси растат бавно и се намират близо до земята. При тежка суша някои видове се свиват и дори се закопчават в почвата, намалявайки изложената повърхност към слънцето и въздуха. Наранени части бързо се покриват със специализирани клетки, произвеждащи корк или гъсти полизахариди, което действа като превръзка – спира изтичането на вода и предпазва от патогени.