Хранителните вещества за растенията се делят на минерални и неминерални – въглерод, водород и кислород. Шестте минерални макроелемента, особено азот, фосфор и калий, имат най-голямо влияние върху растежа, независимо дали растението се отглежда в хидропоника или в почва.
Хидропониката се прилага предимно за годишни култури – листни зеленчуци, чушки, домати – особено в по-студени климатични условия, където се отглеждат в оранжерии и удължават вегетационния период. При правилно дозиране на хранителните вещества растежът и размерът на растенията могат да бъдат максимизирани. Този метод обикновено не се използва за големи многогодишни растения като дървета.
Продължителността на дневната светлина и температурата на въздуха влияят върху растежа независимо от избраната среда. При отглеждане в почва се добавя и температурата на самата почва, докато хидропонните растения често се поставят в оранжерии, където са защитени от екстремни атмосферни условия.
При равни условия на осветление и температура, решаващ фактор за размера на растенията е количеството налични хранителни вещества – предимно азот, фосфор и калий. Средата (вода или почва) играе второстепенна роля.