Характеристики на американския кестен

Гъбична болест, внесена в източната част на Съединените щати през 1904 г., унищожи възрастните американски кестени от горите. Болестта продължава да поразява дървото веднага след като то узрее – което означава, че използването на кестена като вид за озеленяване е неразумно, тъй като с времето той неизбежно поддава на заразата. За щастие, както отбелязва „National Audubon Society Field Guide to Trees: Eastern Region“, нови издънки се развиват от пъновете на засегнатите дървета, което предотвратява пълното изчезване на кестена – дърво с интересна листна маса, плодове и характерна форма.

Ето най-важните особености на този remarkable вид.

Размер и форма

В среда, свободна от смъртоносната гъбичка, която днес поваля кестените в разцвета им, дървото достигаше зряла височина между 18 и 30 метра, като ширината на короната често съответстваше на височината. Формата е кълбовидна и широко разперена, но стъблата на кестените днес рядко успяват да надхвърлят 10 сантиметра в диаметър, докато преди са достигали до 1,20 метра. В наши дни кестенът расте приблизително до 6 метра, преди гъбичката – пренасяна от различни бръмбари по телата им – да започне да нанася поражения.

Листа на кестена

Листата на кестена растат редуващо по клонките. Според Департамента по природни ресурси на Охайо те са елипсовидни или продълговати. Дълги са между 15 и 25 сантиметра, като някои достигат ширина до 7,5 сантиметра. Листата имат лесно разпознаваеми зъбци – тесни и насочени напред към върха. Жилките се разклоняват от централната ос към двата края на листа. През пролетта и лятото цветът е бледозелен, а през есента преминава в жълтеникави и кафяви оттенъци.

Цветове и плодове

Кестеновото дърво притежава както женски, така и мъжки цветове. Нито едните, нито другите имат декоративна стойност, но мъжките са значително по-забележими – растат във формата на реси с дължина между 10 и 20 сантиметра. Част от опрашените женски цветове развиват бодлива купула с дължина до 7,5 сантиметра. Вътре се намира плосък, лъскав, кафяв и годен за консумация орех – в една купула могат да бъдат заключени до три ядки. Самите ядки са дълги около 2 сантиметра. Бодлите по купулите достигат 1,3 сантиметра, което прави плода трудно за боравене. За щастие, през есента купулите се разцепват сами и откриват узрелите ядки.

Други отличителни черти

Клончетата и дръжките на листата на американския кестен са покрити с фини власинки. Кората на дървото е гладка – и именно поради кестеновата болест малко екземпляри достигат възрастта, при която тя би се превърнала в истинска декоративна ценност. При зрелия кестен кората става тъмносива, с отчетливи дълбоки пукнатини и издадени гънки. В дивата природа можете да забележите млади кестени, поникнали от пъновете на загинали дървета или от кореновите системи на оцелели близки дървета – живо доказателство за изключителната жизненост на този вид.