Употреба на жълъдите от червен дъб

Жълъдите, които дава червеният дъб (Quercus rubra), имат важно значение както за самото дърво – чрез тях се появяват нови фиданки, така и за дивата природа в целия регион, където този вид вирее. Червеният дъб расте от Нова Англия на юг през щати като Джорджия и Алабама и на запад до Големите равнини. Плодовете му са играли значима роля и в живота на индианските племена в миналото.

Особености на жълъдите

Жълъдите на червения дъб узряват напълно за две години. Достигат дължина до около 3 см, а плитката им шапчица покрива по-малко от една трета от плода. Количеството жълъди варира от година на година – обилна реколта има обикновено на всеки две до пет години. Дървото дава първите си плодове едва на около 25 години, като повечето червени дъбове започват да раждат изобилно едва на възраст между 40 и 50 години.

Храна за бозайниците

И малките, и едри бозайници разчитат на жълъдите на червения дъб като основна част от храненето си. Сиви катерици, лисичи катерици, бурундуци и мишки ги изяждат с удоволствие, като често именно те ги складират и заровят – така неволно допринасят за появата на нови млади дървета. Белоопашатите елени и черните мечки също ги включват в менюто си, за да обогатят диетата си. За мечките жълъдите са особено ценен източник на енергия през есента, непосредствено преди зимния сън – добрият урожай понякога пряко влияе върху успеха им в размножаването през следващата година.

Храна за птиците

Полската пъдпъдък, синята гарга, белогръдата чучурка, ресничестата рябушка и червеноглавият кълвач са само част от птиците, които може да забележите, докато търсят и похапват жълъдите на червения дъб. Дивата пуя прави тези плодове значителна част от менюто си всяка година. Водни птици като каролинската патица, зеленоглавата патица и шилоопашата патица съ намират и консумират падналите жълъди. Плодовете на червения дъб узряват към края на лятото – често по-рано от много други видове жълъди – което ги превръща в надежден ранен източник на храна за пернатите.

Храна за индианските племена

Индианските племена в районите, където расте червеният дъб, са използвали жълъдите за храна, но е трябвало да ги подготвят по специален начин, за да станат годни за консумация. Преди всичко премахвали стипчивите вещества – таннините, които иначе често служат за производство на бои – за да могат да се насладят на ядливата вътрешност под черупката. Това постигали чрез варене, продължително накисване и промиване във вода или като заровели жълъдите през зимните месеци.