Видове почви в сухите пустини

Сухите пустини получават по-малко от 50 см валежи годишно. Липсата на дъжд и ограниченото напояване играят важна роля при определянето на текстурата, цвета и киселинността на почвата. Други фактори като състава на майчината скала, надморската височина и температурата също оказват влияние върху типа почва.

Едрозърнести почви

Пустините се разделят на няколко основни типа. Сахара, Мохаве и Чихуахуан са сред най-известните горещи и сухи пустини в света. През лятото температурите там достигат до около 49 °C (120 °F). Ниската влажност означава слаба облачност и бърза загуба на топлина, поради което нощните температури могат да паднат до −17 °C или дори по-ниско.

Валежите са крайно ограничени, а високите температури и липсата на дъжд допринасят за образуването на груби почви. В тези климатични условия големите скални частици не се подлагат на интензивно изветряне и разрушаване. Резултатът е почва, съставена основно от чакъл, скални късове и пясък. Оскъдната растителност обяснява и ниското съдържание на органична материя в едрозърнестата песъчлива пустинна почва. Любопитен факт е, че именно липсата на изветряне прави пустинните почви богати на хранителни вещества и минерали, които се освобождават при контакт с валежи.

Финозърнести почви

Крайбрежните пустини представляват друг тип пустинен пейзаж. Такава е например пустинята Атакама в Чили, чиито почви съдържат финозърнест пясък с по-високо съдържание на сол в сравнение с почвите по-навътре в континента. Климатът в крайбрежните пустини е значително по-мек от този на горещите сухи пустини – регионът получава малко повече дъжд, а дневните и нощните температури не се колебаят толкова силно.

Благодарение на по-умерения климат минералните частици се подлагат на изветряне, което води до по-фина текстура на почвата. Растителният свят е по-разнообразен и обилен, а това от своя страна прави района по-гостоприемен и за животните. Растенията и животните допринасят за по-високото съдържание на органична материя в почвата.

Карбонатни (калциеви) почви

Напречните сечения на земната повърхност разкриват пластове от различни почви, всеки със собствен цвят и текстура. Тези пластове се наричат почвени хоризонти и се развиват с течение на времето. Валежите избутват някои материали по-дълбоко в земята, докато други се отлагат на повърхността.

Сухите пустинни почви често образуват т.нар. калциев хоризонт – твърдо, бяло и непроницаемо отложение от калциев карбонат. Дебелината му зависи от неговата възраст. През хилядолетията калциевият карбонат, носен от праха, валежите и вятъра, се натрупва и образува пластове с дебелина около 90 см. По-младите почви или такива, получаващи повече валежи, могат да имат калциеви хоризонти с дебелина 15 см или по-малко. В непустинните почви подобни пластове отсъстват, защото валежите отмиват карбоната, преди той да се натрупа в значими количества.

Глинести почви

Младите пустинни почви, развили се върху майчина скала от калциев карбонат, като варовика например, обикновено са с равномерен цвят и не показват червените, оранжевите и кафявите пластове, характерни за по-старите пустинни почви. Тези ярки хоризонти се образуват от глинести частици, които не могат да проникнат през по-долните калциеви слоеве. Калциевият карбонат спира просмукването им и ги задържа, като по този начин се формират аргилови (глинести) хоризонти.

Глинестите частици са фини и силно уплътнени. При навлажняване тези почви се превръщат в лепкава кал, а при засушаване се втвърдяват до твърдостта на тухла. Именно липсата на валежи позволява на глинестите почви да образуват червените хоризонти, характерни за пустинните райони на югозападните Съединени щати. Колкото по-наситен е цветът, толкова по-високо е съдържанието на желязо в глината. И тук липсата на валежи играе решаваща роля – тя позволява железните отложения да се натрупват в почвата с течение на времето.

Разнообразието от пустинни почви е пряко отражение на климата, възрастта на почвата и геоложките особености на региона. От едрозърнестия пясък на Сахара до финозърнестите солени почви на Атакама, всяка пустинна почва разказва историята на хилядолетния процес на формиране.