Типична прогресия на почвения профил

Повърхностни слоеве

Повърхността на почвата събира нови органични материали от растения и животни. Това е слой O – свежа листна маса и почти неразложени органични остатъци. Той е най-богат на хранителни вещества, по-кисел (по-ниско pH) и по-тъмен от останалите слоеве. Под него започва истинският минерален слой – хоризонт A, където органичната материя се смесва с глина, пясък и ила.

Средни слоеве

В добре развитата почва средните слоеве съдържат най-голямо количество глина и фини минерални частици. Те са светли на цвят. Хоризонт E се характеризира с измиване (лещиране) на глината, което му придава бледо-сиво изглед. Под него се намират хоризонти B – често няколко слоя, в зависимост от различните процеси на почвообразуване. В B хоризонтите глината се натрупва, докато водата я отмива надолу, а при сушене част от нея се вдига обратно към повърхността.

Долни слоеве

Най-дълбоките части от типичната прогресия включват различни B слоеве, последвани от хоризонт C – родителски материал, който може да бъде разтрошен камък, отлагане от древни реки или езера, или дори вятърно донесени частици. Хоризонт C не е задължително твърд камък, но слоят R (скалната маса) винаги представлява непрекъсната скала.

Фактори, оформящи почвата

Пет фактора определят развитието на почвения профил: родителски материал, климат, релеф, живи организми и време. Климатът (температура и влага) влияе върху химическото выветривание и състава на минералите. Видът на родителския материал задава физическите и химическите свойства. Организмите, които живеят в почвата, определят количеството и вида на органичните вноски. Релефът (наклон, форма) контролира ерозията и дълбочината на почвата. Всички тези фактори взаимодействат във времето, за да създадат уникалния профил.