Алтернативи на тръбния дренаж: устойчиви решения за преовлажнени полета

Земеделието, подобно на другите професии, често поставя пред фермерите предизвикателството да решат един проблем, без да създадат друг. Предвид световната зависимост от производствените мощности на американското селско стопанство, решенията на земеделските дилеми могат да имат последствия далеч отвъд земите, които засягат пряко. Изследванията и трудностите, свързани с тръбния дренаж – физическа стратегия за отводняване на излишната вода от посевите – илюстрират добре как решаването на един проблем може да доведе до създаването на друг. Търсенето на по-цялостни и по-малко вредни решения за контрол на влагата в земеделието остава актуално предизвикателство.

Първоначалният проблем

В преовлажнени полета посевите загниват. Тази елементарна истина винаги е определяла стойността на обработваемата земя, дела на земята, отделяна за отглеждане, избора на култури, орането, торенето и стратегиите за напояване, както и крайните икономически резултати от производството на храни. През годините фермерите са прилагали различни стратегии – терасиране, сеитбообращение, оране по контурите и пренасочване на водни източници – за да увеличат максимално площта с добре дренирана, а оттам и потенциално продуктивна земя.

Сегашните решения

Една от най-широко използваните стратегии за премахване на излишната влага от обработваемата земя е тръбният дренаж. Проучване от 2006 г. на басейна на река Мисисипи показва, че той се използва на половината от общата обработваема земя в Индиана и Охайо, на една трета от земеделската земя в Илинойс и Мичиган и на една четвърт от тази в Айова, Минесота и Мисури. Първоначално фермерите са използвали керамични тръби, но все по-често днес предпочитат пластмасови тръби с малки перфорации, поставени под земята, които улавят излишната вода и я отвеждат към канали, извеждащи я от полетата. За фермерите тръбният дренаж ускорява отводняването, без да увеличава трудоемкостта, и представлява икономичен начин за максимално оползотворяване на земята.

Съпътстващи проблеми

Привържениците на тръбния дренаж отбелязват, че излишната вода в полетата, наред с другото, разрежда или отмива азота и други необходими хранителни вещества. Еколозите и алтернативните фермери посочват обаче, че самият тръбен дренаж може да има сходни, макар и по-опустошителни ефекти. Водата, напускаща полетата, се влива в речния басейн и в крайна сметка достига до Мексиканския залив. Нитратите и другите химикали в дренираната вода допринасят за хипоксия – така наречените „мъртви зони“ без кислород, които не могат да поддържат морски живот.

Възможни решения

Фермерите са изпробвали няколко подхода за намаляване на нуждата от тръбен дренаж и произтичащите от него щети върху околната среда, но нито едно решение досега не адресира всички проблеми. Сеитбообращението и разширената употреба на междинни култури са сред водещите стратегии. Луцерната, например, засята като междинна култура, поглъща големи количества от пролетните и есенните дъждове, след което се използва за фураж на добитъка, без да пречи за сеитбата на царевица или соя. Освен това засаждането на люцерна или други бобови култури допълнително фиксира азот в почвата.

Допълнителни идеи

Земеделската фондация предлага гамата трева и ръжта като подходящи междинни култури, които задържат почвата, усвояват водата и подобряват дренажа чрез обогатяването ѝ с органично вещество. Целта е чрез подобряване на дренажа по този или друг физически начин да се намали нуждата от тръбни системи за отводняване. Оставащите опасения при този подход включват допълнителните трудови разходи и евентуалните забавяния в сеитбата на основните култури, причинени от обработката на междинните култури. Предвид сложността на метеорологичните и почвените условия, пред които са изправени фермерите, вероятно ще са необходими комбинации от различни подходи, за да се задоволят специфичните нужди на всяко стопанство.