Орхидеят Angraecoid и африканските молци

Чарлз Дарвин и орхидеята Angraecoid

Чарлз Дарвин, британският натуралист от XIX век, използва орхидеята Angraecoid, известна още като звездна орхидея, за да подкрепи теорията си за естествения отбор. Дългият нектарен връх на орхидеята принуждава молцата да докосне праха с лицето, докато се храни, което осигурява опрашване.

Когато Дарвин формулира хипотезата си, орхидеята е била открита, но съответният молец още не – той предсказва съществуването на молец с дълъг хобот. Четиридесет години по-късно молецът Xanthopan morgani praedicta, с хобот от 25 см, е открит, потвърждавайки предвиждането.

Орхидеят Angraecoid

Открит от Обрé Дю Пети‑Тоар през 1822 г. в източен Мадагаскар, този вид се нарича също „Кометна орхидея“, „Коледна звезда“ или „Звезда на Витлеем“. Цветовете са восъчни, звездообразни, от слонова до зеленикаво‑бели, с диаметър до 18 см. Нектарният връх може да надхвърли 30 см, но нектарът се събира само в последния сантиметър.

Тя е сравнително лесна за отглеждане – предпочита полусенчеста среда, добре дренирана и влажна почва (около 60 % влажност) и защита от пряка слънчева светлина. При височина от 25–38 см започва да цъфти ароматни, ментолови цветове.

Хок молци

Хок молците са едни от най-големите молци в света и притежават най‑дългите хоботи. Най‑големият от Мадагаскар, Giant Hawk Moth, има хобот до 35 см. Световно съществуват около 1 200 вида, но проучване в Университета КваZulu‑Natal открива само три вида, които опрашват Angraecoid: Xanthopan morgani morgani, Coelonia fulvinotata и Agrius convolvuli. Тези молци са бързи летци с дълги, тесни крила и масивно тяло.

Дежа вю – предсказание на нов вид молец

През 1992 г. професор Джийн Критски от Колежа „Mount St. Joseph“ в Охайо, след като проучва описанието на рядка орхидея Angraecum longicalcar с 40 см нектарен връх, предсказва съществуването на още един голям молец. Той очаква молецът да има разперено крило около 15 см и хобот от 38 см. Критски твърди, че орхидеята и молецът са кохерентно еволюирали, както при Дарвин.

Това предсказание получава подкрепа от ентомолозите, които смятат, че е възможно да съществува още такъв специализиран опрашител.