Процесът на растеж на слънчогледа: от семе до узряване

Слънчогледът е едновременно лесноразпознаваемо градинско цвете и важна селскостопанска култура. Родом е от Северна Америка, където коренното население вероятно го е отглеждало още преди повече от хиляда години. Въпреки че слънчогледът е повсеместно разпространен и добре познат, необичайната му структура и бурният му начин на растеж не са толкова известни на широката публика.

Покълване

Слънчогледът не е взискателен към типа почва и мястото на засаждане. Той може да расте както в песъчливи, така и в глинести почви, а нуждите му от хранителни вещества не са толкова високи, колкото на някои други земеделски култури. Младите фиданки притежават известна устойчивост на слана, поради което семената могат да бъдат сеяти още в средата на март в южните части на Съединените щати. В северните райони по-безопасно е засаждането в средата на май. Средното време от сеитбата до поникването на фиданките е приблизително 11 дни.

Растеж

Фиданката на слънчогледа развива дълбок главен корен и гъста система от повърхностни корени, а вертикалното стъбло расте бързо. При повечето сортове стъблото не се разклонява. У младите растения то е зелено и кръгло на сечение, но с узряването на растението постепенно се вдървесинява и придобива ъглов напречен профил. Подобно на цветовата главичка по-късно, листата на слънчогледа следват движението на слънцето през деня, обръщайки се така, че да улавят възможно най-много слънчева светлина. Като цяло времето между поникването и началото на развитието на цветовата главичка е около 33 дни.

Цъфтеж

Цветовата главичка на слънчогледа всъщност не е единично цвете, каквото изглежда на пръв поглед, а сложно събрание от 1000 до 2000 малки отделни цветчета от два различни типа. Цветчетата, разположени по външния ръб на главичката, са т.нар. езичести цветове, от които излизат венчелистчевидните структури, оформящи познатия ни „цвете“. Цветчетата в центъра на главичката са известни като тръбести цветове. За разлика от езичестите, те притежават репродуктивни органи – произвеждат прашец и се превръщат в семена.

Развитие на семената

Приблизително 30 дни след цъфтежа слънчогледът дава узрели семена. Всяко от тръбестите цветчета в главичката е способно да образува едно семе. Тези семена намират широко приложение – използват се промишлено за производство на олио, като фураж за добитъка, птича храна и за директна консумация от човека. Семената, които не бъдат прибрани или изядени от дивите животни, могат да паднат на земята и да покълнат през следващия вегетационен сезон, започвайки жизнения цикъл на ново растение.