Ментата – описание, отглеждане и употреба

Ментата е многогодишно ароматно растение, използвано от хиляди години. Древните гърци и римляни ароматизираха баните си с нея, а колонистите я донесоха в САЩ за кулинарни цели. В Япония ментата се цени за лечебните си свойства.

Описание на растението

• Съществуват над 40 различни вида мента; най‑разпространени са градинска мента (спирминт), мента за леден чай (peppermint) и кестеновка (pennyroyal). Градинската мента достига 60‑90 см височина, има зелени заострени листа и малки синьо‑виолетови цветове. Ментата за леден чай расте до около 90 см, с лилави цветове и вълнообразни червени листа. Кестеновката е по‑малка, с розови цветове и овални листа. Спирминт и peppermint излъчват свеж, сладък аромат, докато кестеновката е много по‑силна и лекарствена.

Болести

• Ментата е податлива на ръжда – гъбично заболяване, което се проявява като оранжеви петна по долните листа и стъблата. Почистването с гербициди или отрязване на листата не излекувава растението. Най‑ефикасният метод е изкопаването и унищожаването на заразените растения, след което семената се засаждат на ново, чисто място.

Отглеждане

• Ментата предпочита богата, влажна почва и слънчево място. Тъй като бързо се разпространява, обикновено се отглежда в контейнери, за да се ограничи разрастването й. Редовното поливане поддържа почвата влажна. При пълно цъфтене листата се събират ръчно – могат да се използват свежи или сушени. Сушените листа се верижят и съхраняват на топло, проветриво място, докато свежите се консумират веднага или се пазят кратко в хладилник.

Кулинарна употреба

• Градинската мента се използва в печено месо, пълнени зеленчуци и ориз. Сушените листа се поръсват върху хумус, а свежите клонки – в чайове и напитки като ментен джулеп. Ментата за леден чай е популярна в сладкиши, сладолед, сорбети и дъвка, както и в напитки като топъл шоколад, чай и ликьор crème de menthe. Кестеновката почти не се използва в кухнята.

Лекарствени свойства

• Отвара от градинска или ментата за леден чай е традиционен естествен препарат срещу настинка и грип. За приготвянето се залива 250 мл вряща вода върху 30 г суха билка. Напитката може да се пие или ароматът да се вдиша. В миналото кестеновката се използваше като лечебно средство, но днес е призната за токсична – дори в малки количества може да предизвика гърчове, загуба на съзнание и смърт.