Колко време могат да „спят“ лотосовите семена? Рекордът надхвърля хиляда години

Лотосът (Nelumbo nucifera) е красиво водно многогодишно растение, което се смята за свещено в редица азиатски култури. То расте естествено в тинята на плитки езерца, лагуни и блатисти местности. Вътрешността на лотосовите семена, наричани ботанически орешъци, е защитена от перикарп — плътна обвивка, която не пропуска нито въздух, нито вода. Именно тази уникална защита позволява на семената да запазят жизнеспособността си десетилетия, а дори и векове наред.

Лотосите могат успешно да се отглеждат в зони 5 до 10 по класификацията на Министерството на земеделието на САЩ. Освен това семената им могат да се предават и съхраняват през множество поколения, като най-вероятно все още ще останат годни за покълване.

Датиране на жизнеспособни лотосови семена

Възрастта на косвено датираните лотосови семена се изчислява въз основа на известната възраст на близко разположени артефакти. Например жизнеспособни семена са били открити в кану, на възраст около 10 000 години, заровено в езеро край Токио. Кануто е датирано чрез радиовъглероден анализ, но самите семена — не. Поради това официално рекордът от 10 000 години жизнеспособност не е признат.

Учените приемат само преки датиращи записи, извършени чрез измерване на разпада на въглеродните молекули в семената или чрез ускорителна масова спектрометрия за отделяне и датиране на молекулите. Най-старите преки датираните жизнеспособни лотосови семена са открити в пресъхнало езеро в района Пулантян, провинция Ляонин, в Североизточен Китай. Семената произлизат от лотосови растения, култивирани от будисти, донесли религията си в този регион.

Ранни записи за жизнеспособност

През 1955 г. палеонтологът Ралф У. Чейни от Калифорнийския университет в Бъркли използва радиовъглеродна технология, за да датира жизнеспособни семена от Пулантян, събрани от японския ботаник Ичиро Ога през 20-те години на XX век. Чейни установява, че семената са на 1040 години, плюс или минус 210 години. През 1994 г. изследователи от Националната лаборатория „Лорънс Ливърмор“ прилагат ускорителна масова спектрометрия и определят възрастта на жизнеспособни семена от същия район на 332 години, плюс или минус 135 години. Всички тези семена покълват за по-малко от четири дни.

Най-дългата жизнеспособност на лотосово семе

През 1995 г. изследователката биолог Джейн Шън-Милър от Калифорнийския университет покълва лотосови семена от района на Пулантян, които тя датира чрез радиовъглероден анализ като на 1288 години, плюс или минус 250 години. Това са най-старите преки датираните жизнеспособни семена на каквото и да е растение, за които някога е съобщавано.

Как да покълнете лотосови семена

За да покълне лотосово семе, е необходимо да изпилите единия край на твърдата му обвивка, за да оголите ендосперма — слоя, който защитава ембриона. Този процес се нарича скарификация. Ако поддържате скарифицираните семена влажни при температура между 25 и 30 градуса Целзий (77–86 градуса Фаренхайт), разсадът трябва да се появи само след 24 часа.