Машини за беритба на памук

Памукът носи повече приходи от всяка друга култура в Съединените щати. Въпреки това, беритбата му в южните щати има тежка история – изобретяването на памучния голем от Ейли Уитни през 1793 г. доведе до разрастване на робството и задълбочи разделението между Север и Юг. Днес индустрията е механизирана, като машини извършват по-голямата част от работата, която преди се правеше ръчно.

Ранна механизация

Още в края на 19‑векото изобретатели се опитваха да създадат машина за беритба на памук, но характерните свойства на растението правеха това трудно. Памучните късчета узряват в различно време дори в един и същи парцел, затова машината трябваше да събира зрели бълове, без да уврежда незрялите растения. Първите прототипи не успяха да отстранят полевите отпадъци, които оцветяват влакното. Някои модели бяха пневматични – приличаха на големи прахосмукачки, други използваха химически или електрически методи. През 1920‑те години се появи подобрен прототип с въртящи шпиндели, но Голямата депресия и нуждата от работни места задържаха развитието. До средата на 40‑те години подобрени машини станаха широко достъпни, а след въвеждането на федералната минимална заплата за селскостопански работници през 1967 г. човешкият труд стана твърде скъп и механизацията се утвърди окончателно.

Памучни берийки (Picker)

Машините за беритба в САЩ се разделят на две категории – берийки (pickers) и страйпъри (strippers). Берийките, известни още като шпинделни машини, използват зъбци, които навлизат в памучния бъл, след което го завъртат, за да отделят влакното от листата, като оставят кочана прикрепен към стъблото. Събраната памук се пренася от „дофер“ – метални барове или цилиндри със зъби – към конвейер, който с помощта на въздух я изпраща в кошница на машината. Когато кошницата се напълни, памукът се изтоварва в ремарке или друг контейнер за транспорт. Тези механизми са проектирани да преминават многократно през полето без да увреждат растенията.

Памучни страйпъри (Stripper)

Страйпърите съществуват от същото време като берийките, но работят по различен принцип. Вместо да събират само зрялите бълове, страйпърите отрязват целия бъл, независимо дали е зрял или не, което ги прави подходящи за региони, където времето позволява само едно преминаване през полето. Традиционните страйпъри разполагат с ролки, чиято работа е да разбиват бъловете и да ги пренасят към конвейерната система. Някои модели приличат на жито-кошачка, където въртящите се ножове отрязват бъловете. Както и берийките, страйпърите използват въздушен конвейер и кошници за събиране, а в последните десетилетия са оборудвани с механизми за отстраняване на излишните стъбла и други отпадъци.

Днес модерните памучни берийки и страйпъри са високотехнологични, автоматизирани и значително намаляват нуждата от ръчен труд, като същевременно подобряват качеството и количеството на събрания памук.