Жизнен цикъл на царевичните ушни червеи

Царевичният ушен червей (Heliothis zea) е едно от най-разрушителните вредители на царевица в САЩ. Разбирането на неговия жизнен цикъл е ключово за ефективен контрол.

Яйце

Женската мравка-нощна пеперуда обикновено снася яйцата си върху коприната на царевичните кочани, но може да ги постави навсякъде по растението. На всяко кочан се оставя по едно, понякога повече, яйце. Яйцата са изключително малки – 0,5‑0,6 mm в диаметър, първоначално светло жълти или зелени, след което се потъмняват до кафяво‑сиви с характерна тъмна ивица. Излюпват се след 2‑10 дни (по-бързо при топло време). На тази фаза паразитният въш „Трихограмма“ може да унищожи яйцата, като снася свои яйца в тях и спира излюпването.

Ларва

Излюпените ларви са светложълти и живеят около 3‑4 седмици – най‑разрушителната фаза. Те се хранят с всички части на царевицата – от коприната до зърната, като приличат на ивицирани гъсеници. Ларвите се хранят от различни естествени врагове – божиите кърлежи и зелени богомоли. По време на растежа преминават през няколко инстара, преди да достигнат около 3,8 см дължина, след което се спускат по растението или падат на земята, за да започнат стадий на куфар.

Куфар

На земята ларвите се запазват в почвата на дълбочина около 15 см, където външната им обвивка се втвърдява и образува куфарна камера. Този стадий продължава 10‑25 дни, след което излиза възрастна мравка‑нощна пеперуда. Пестициди и биологични методи имат ограничено действие върху закопаните куфарни форми. Пълнене на почвата излага куфарите на слънце и атмосферни условия, което ги убива, а обръщането на почвата разрушва тунелите, нужни за излизане на възрастните.

Възрастен

Възрастните мравки‑нощни пеперуди се появяват от април до август, в зависимост от местния климат. Те имат кафяви нюанси и размах на крилете около 3,8 см. Женските започват да снасят яйца след три дни от излюпване и продължават това през целия си живот – 5‑15 дни. По време на този период една жена може да снаса между 500 и 3000 яйца. Пестицидите, макар да са по‑мало ефективни срещу другите стадии, могат да намалят популацията, като унищожат възрастните преди те да снасят яйцата.