Опунция – какво представлява растението, наречено „риба тон“

Опунцията, известна също като опунция (prickly pear) или индийска смокиня, е вид кактус от род Opuntia. Родом от южните Съединени щати, Централна и Южна Америка, тя се е разпространила успешно в Африка, Средиземноморието и Австралия. Растението се отличава с широки зелени плетести, покрити със спини, ярки цветя и сладки плодове.

Научна класификация

Опунцията принадлежи към семейство Кактусови (Cactaceae) и подсемейство Opuntia. В семейство Cactaceae са включени до 200 рода и хиляди видове, адаптирани към горещи и сухи среди. В Съединените щати се срещат повече от 30 различни вида от род Opuntia. Кактусите имат дълбоки, но плитки корени, способни да задържат дъждовна вода, и остри, къси бодли, които ги предпазват от хищници. Дебелите, месести плетести съхраняват влага, събрана от корените.

Растеж и култивация

Опунцията може да достигне височина и ширина до 3 метра (около 10 фута) в сухи, песъчливи или скалисти почви. Семеените растения изискват засенчване в ранна фаза, но зрелите растения обичат пълно слънце. Пролетта носи жълти, оранжеви, розови или червени цветя, а плодовете се събират до август. Растението се размножава и вегетативно – отделен плетест може да кореничи и да образува ново растение.

Врагове и заплахи

Остри бодли предпазват опунцията от животни, които биха се хранили с плетестите и плодовете, търсещи вода и хранителни вещества. Въпреки това, вредители като кочинови насекоми (cochineal) и кактусови бръмбари могат да атакуват растението. Птиците консумират плодовете късно през лятото. През 1920‑те години в Австралия е използвано въжецето Cactoblastus cactorum за биологично контролиране на инвазивните опунции.

Употреба

Опунцията се отглежда за плетести и плодове, а също така се използва за създаване на живи живици – редици от кактуси, засадени на разстояние около 30 см, които с времето образуват плътна, кола за защита стена. Традиционната медицина използва сока за облекчаване на рани и отблъскване на комари. Преработените листа се използват за укрепване на строителни материали, сухите влакна – за плетене на кошници, а свежите плетести служат като добавка в храната на добитъци и птици. В мексиканската кухня семената на опунцията ароматизират супи, листата се консумират в салати или се готвят варени, пържени или мариновани.