Питайя – драконовото плодово дърво: описание, отглеждане и употреба

Описание

Питайята (Pitaya) е член на семейство Кактусови, произхождаща от Централна и Южна Америка – Коста Рика, Венецуела, Гватемала, Ел Салвадор, Мексико, Колумбия и Бразилия. Днес се отглежда в Хавай, Южна Флорида, Карибите и други тропически и субтропически региони. На международния пазар се увеличава търсенето, като Виетнам се превръща в един от най‑големите износители.

Обичайните имена са „драконов плод“, „ягодова круша“ и „нощен цереус“, но ботаниците предпочитат местното име – питайя.

Външен вид

Стъблото на питайята може да достигне до 6 м (около 20 фута) и се състои от многобройни съединени клони с три‑до пет страни. Клоните са покрити с зелени листа, а сегментите имат рогови ръбове – без бодли или с до три бодъла. Те образуват въздушни корени, които помагат за катерене.

Цъфтежът е впечатляващ – големи, ароматни нощни цветове в бяло‑розово, с диаметър до 23 см и дължина до 35 см. Плодовете са големи, с люспеста червена или жълта кожа; месото е червено, бяло или жълто, с малки черни семена.

Условия за отглеждане

• Тропически и субтропически климат, без температури над 38 °C.
• Предпочита пълно слънце, но може да понася частична сянка; прекалено силната слънчева светлина може да увреди растението.
• Оптимална температура – 18‑24 °C.
• Високата влажност увеличава риска от бактериални, гъбични заболявания и вредители.
• Поливане е необходимо по време на образуване на плода, особено при продължителни сухи периоди.

Вредители и заболявания

Питайята е уязвима към различни вредители и патогени. Във Флорида са регистрирани тежки нашествия от стъблен скал и антракноз, както и щети от плодови мушки, кърлежи, мънички буби и охлюви. Птици, плъхове, рацини и опосуми също могат да се хранят със стъбла и плодове. Контролът на плевелите е важен, за да се предотврати скриване на животните. Бактериалната гниене на стъблата е друга често срещана проблематика.

Съхранение и употреба

• Съхранява се в хладилник до 4‑5 седмици.
• Замразената пулпа се използва за желета, сладолед, мармалад, сладки, йогурт и др.
• Красивият червен цвят се използва като естествен оцветител в хранителната и козметичната индустрия.
• Плодовете са вкусни в салати, гурме ястия и десерти; незрели цветни бутони могат да се готвят като гарнитура.