Как скалите се разрушават и се превръщат в почва

Процесите на изветряне причиняват скалите да се разпадат и постепенно да образуват почва. Разнообразни видове физическо и химично изветряне могат да разрушават скалите и да превръщат техните минерали в нови почвени форми. Типът скала в дадения район определя минералното съдържание и размера на частиците на почвата, тъй като процесите на изветряне протичат. Химичните и физическите процеси на изветряне често действат едновременно върху една и съща скала.

Химично изветряне

Химичното изветряне настъпва, когато минералите в дадена скала преминават от една форма в друга или се разграждат напълно. Тези процеси често се наблюдават, когато скали, образували се дълбоко в земните недра при високи налягания и температури, бъдат изложени на повърхността. Различните условия там – по-ниски температури и налягане, както и по-голямо количество вода и кислород – правят някои минерали по-нестабилни и те започват да се разграждат.

Процеси на химичното изветряне

Основните фактори при химичното изветряне са наличието на вода и кислород в околната среда. Кислородът стимулира окисляването, при което един минерал се превръща в оксиден минерал. Водата от своя страна подпомага процеси като хидролиза, излужване, хидратация и разтваряне. Хидролизата кара минералите да преминат в по-нестабилни форми, докато хидратацията води до свързване на водата със съществуващи минерали и образуването на нов тип минерал. Водата може също да извлече определени елементи от минералите, променяйки структурата им, или изцяло да ги разтвори. Последен важен химичен процес е дехидратацията, при която водата се отделя от един минерал и се образува нов вид.

Физическо изветряне

Физическото изветряне представлява разрушаването на скалата и нейните минерали чрез механични или физически процеси. Когато външни сили действат върху скалата и я разбиват на все по-малки парчета, се увеличава изложената повърхност, което повишава вероятността тя да бъде подложена на допълнително изветряне. Основните причини за физическото изветряне са атмосферните явления, дейността на животните и растителността.

Процеси на физическото изветряне

В сух климат топлината кара водата, съдържаща се в скалата, да се изпарява и да образува соли. Докато солените кристали растат по време на този процес, те действат като клин в скалата, предизвиквайки пукнатини, които в крайна сметка я разчупват. Същият механизъм може да настъпи, когато вода проникне в пукнатините и в тях се утаи минерали като калцит или кварц.
Резките температурни промени от студ към горещо карат скалите да се разширяват и свиват, образувайки пукнатини, които постепенно ги разрушават. По подобен начин замръзнала скала се напуква от разширяването на леда в цепнатините ѝ.
Растежът на растенията върху и в скалата също я отслабва и води до разпадането ѝ. Някои растения развиват микроорганизми, които се хранят с хранителни вещества в скалата, допринасяйки за изветрянето. Накрая, физическото преместване на скалите от хора, животни или чрез свличания и други подобни процеси също допринася за тяхното разрушаване.