Вредното въздействие на почвената ерозия

Натуралните процеси могат да отнемат до 300 години, за да възстановят 2,5 см ерозирана почва. В селскостопанските региони този процес е значително ускорен. Вятърът и водата естествено износват почвата, но човешките дейности – земеделие, горско стопанство и строителство – я ускоряват още повече. Ерозията не се ограничава само до земята; тя засяга и водите, и въздуха.

Качество на почвата

Ерозията засяга най‑горния слой – топлинната почва, където се съхраняват повечето хранителни вещества и органична материя, необходими за растежа на растенията. Чрез изтъняване и уплътняване на този слой намалява способността му да задържа вода, а увеличеното съдържание на глина допълнително ограничава водната достъпност. По‑малката дълбочина на топлинната почва пречи на развитието на корените. Комбинацията от тези фактори води до значително намаляване на добивите – проучване в Индиана показва 9‑34 % спад при царевица, отгледана върху силно ерозирана почва.

Качество на водите

Когато водата отмива почвата, тя пренася частици в реки, езера и други повърхностни води. Излишните хранителни вещества, особено фосфорът, предизвикват разцвет на водните екосистеми – цъфтеж на водорасли, който задушава подводния живот. Също така, с почвените частици се транспортират и селскостопански химикали – торове и пестициди, което допълнително влошава водната среда. Седиментацията, т.е. натрупването на големи количества отлагана почва, води до наводнения надолу по реките, разрушаване на ландшафта и погребване на растителност.

Качество на въздуха

Почвените частици съставляват до половината от пуха в атмосферата, като пренасят с себе си и химически замърсители. Този прах вдига нивото на замърсяване и е свързан с респираторни и кожни заболявания при хората. Вятърът може да депозира слой от прах върху земята – глинените частици понякога обогатяват почвата, но песъчливите депозити са бедни на хранителни вещества и силно киселинни, което намалява плодородието.

Икономически последствия

Примерът от 1930‑те години – Праховата купа в северните прерии на САЩ – показва колко сериозни могат да бъдат икономическите последици от почвената ерозия. Засушаване, липса на земеделски практики за съхранение и масови пясъчни бури доведоха до масови провали на реколтата и загуба на ферми. Днес Съединените щати губят над 40 млрд USD годишно поради ерозия. В развиващите се страни ефектите са още по-остри, защото фермерите на малки парцели нямат средства за консервационни мерки, а бедността е пряко свързана с деградацията на почвата.