При обсъждането хранителните вещества в почвата , учените са склонни да се направи разграничение между основни хранителни елементи и второстепенни хранителни елементи . Основните хранителни елементи - азот, калий и фосфор - са най -критични за правилния растеж на растенията и по този начин са от основното притеснение при отглеждане на всякакъв вид растение; изменения на почвата се използват основно за допълване на тези хранителни вещества в почвата . Вторичните хранителни вещества - калций, магнезий и сяра - докато все още от решаващо значение за растежа на растенията , обикновено вече съществуват в достатъчни количества в почвата. Второстепенни хранителни елементи обикновено са въведени в почвата , когато даден производител добавя вар в почвата , за да се коригира рН на почвата .
Калиев
С изключение на азот , растенията са склонни да поглъщат по-голяма количества калий , отколкото всеки друг хранителен . Растенията използват калиев да изгради протеини; също така е от съществено значение за процеса на фотосинтеза . Калият също играе ключова роля при вземането на решение относно размера и качеството на добива на плодове на плодни растения и в борбата с болестите по растенията . Многобройни болести по растенията или са причинени или влошени от калиеви недостатъци или от свръх- изобилие на калий в почвата.