Класификация на почвените слоеве

Почвата е разхлабен минерален или органичен материал, разположен на повърхността на Земята и служи като естествена среда за растежа на наземните растения. Според Единната система за класификация на почвите (USCS) почвата се разделя на седем градации, като частиците се измерват в диаметър под 2 mm. Тези градации отразяват процесите на отлагане, разпадане и ерозия на минералите.

Фина чакъл – Градация 1

• Финият чакъл има частици с диаметър от 1 до 2 mm. Поради ниската способност да задържа влага, той почти не поддържа растеж на растения. Чакълът се използва главно в строителството – за производство на бетон, суха настилка и други каменни смеси. Съществуват различни видове чакъл, включително и такъв, който се среща при добив на злато и други благородни метали.

Пясък – Градации 2‑5

• Пясъкът е гранулиран материал, съставен от фино раздробени скални и минерални частици. Съставът му варира според източника на скалите и геоложките условия. Белият пясък от тропическите региони произхожда от ерошени варовикови отлагания и често съдържа фрагменти от коралови скелети, докато в югоизточната Европа се среща кварцов пясък. Пясъкът се използва в селското стопанство (напр. за култивиране на фъстъци и диня), за производство на стъкло, за пясъчно абразиране, в системи за филтрация на вода и като съставка в бетон и разтвор. Пясъчните градации са:

  • Грубо пясък – 1‑0,5 mm
  • Средно пясък – 0,5‑0,25 mm
  • Фино пясък – 0,25‑0,1 mm
  • Много фино пясък – 0,1‑0,05 mm

Силт – Градация 6

• Силтът има частици с диаметър от 0,05‑0,005 mm. Той се пренася и отлага от повърхностни води, но може да се натрупва и на дъното на реки, езера и морета. Както глината, силтът проявява пластичност – способност да се деформира под натиск без да се възстановява. Силтовите отлагания, като тези в долините на Нил и Мисисипи, обогатяват почвата и я правят плодородна. Прекомерните количества, породени от строителни дейности или изгаряне на растителност, водят до ситирането – процес, който превръща земеделските площи в негодни за култивация.

Глина – Градация 7

• Глината се състои от частици с диаметър 0,005 mm или по-малко. Тя е естествено образуващ се алуминиев силикат, известен със своята изключителна пластичност и податливост към оформяне. При изсушаване или изгаряне глината се втвърдява. Глината е по‑пластична от силта и е почти непроницаема за вода. Обилните глинени отлагания се срещат в големи езерни и морски басейни. Използва се за керамика, строителни материали (адоби), производство на хартия и като естествена уплътнителна бариера в ядрени язовири. Текущи изследвания разглеждат възможността глината да задържа тежки метали в замърсени въздух и вода.