Разнообразие от ксерофитни растения

В екстремни условия – сухи пустини или студени арктически райони, където водата е оскъдна, растенията трябва да се адаптират, за да оцелеят. Ксерофитните растения са развили редица стратегии за запазване на вода: дебели стъбла и корени за съхранение, восъчни листа, космато покритие, дълбоки коренови системи или широко разпространени повърхностни корени.

Кактусови (Cactaceae)

• Повечето хора свързват пустинята с кактуси – типични ксерофити. Сред най-известните е сагуаро, високо дървовидно растение, способно да съхранява до тон вода. Бочковият кактус е масивен, сферичен и много дебел. Пъпешовият кактус (Opuntia) има плоски листовидни падове и произвежда плод, използван за сладки настъргани джели. Чолата е многоклонен, храстов кактус с „замръзнало“ изглеждащо покритие. Всички тези видове съхраняват вода в тъканите и имат плитки, разпространени корени.

Юка (Yucca)

• Юките са типични за пустинните екосистеми. Звездата на националния парк Джошуа Трий е Yucca brevifolia – голямо дърво с множество стъбла и листа, наподобяващи копия. В пустинята Мохаве расте Yucca schidigera, сходна с Джошуа дървото. Сапунната юка (Yucca elata) получава името си от смола в стъблото, използвана като сапун от местните жители. Yucca baccata има синьо-зелени, копиеобразни листа. Юките имат твърди, восъчни листа и дълбоки коренови системи, които достига до подпочвени води.

Пустинни дървета и палми

• Някои високи дървета успяват да оцелеят в пустинята, въпреки че повечето растения са ниски. Палмите – финиковата палма и дубм палмата – имат дебели стъбла и кожести, восъчни листа, които задържат влага. Дървета като мескит (Mesquite) и акация (Acacia) са членове на бобовото семейство и се хранят с подпочвени води. Чилопсисът (Chilopsis) има красиви орхидеево‑подобни цветове и съхранява вода в дълбоките си корени и восъчните листа.

Пустинни храсти

• Храстите също са изключително адаптирани. Крезотният храст (Larrea tridentata) е покрит с восъчен слой и поглъща вода толкова ефективно, че околните растения остават жадни. Сивият къпина (Artemisia tridentata) има фини сребристи косми, отразяващи топлината и задържащи влага, плюс дълбок главен корен. Резурекционното растение (Selaginella) може почти напълно да се изсуши, а при малко влага се възстановява за секунди.

Арктически ксерофити

• В Арктика повечето вода е заключена във лед, затова растенията също трябва ксерофитни адаптации. Къпината (Rubus chamaemorus) – близка роднина на малината – издържа температури до –40 °C благодарение на специални химични съединения. Арктическият върбов клон (Salix arctica) се разпространява по земята, има плитка коренова система и листа, покрити с дълги, меки косми, които задържат топлина. Лабрадорският чай (Rhododendron groenlandicum) има клонове, обвити в кафяви косми, които предпазват от студ.