Касава (Manihot esculenta)

Касавата (Manihot esculenta), известна още като юка, тапиока, маниок или „сладък картоф“‑дърво, е многогодишен храсти, който достига височина от 0,9 м до 4 м. Плодът й се състои от месести кореноплоди, растящи в купчини в основата на стъблото. В Съединените щати касавата се отглежда само в най‑тропическите райони, предимно във Флорида.

Производствен диапазон

Касавата се развива във влажни тропически климатични условия – Африка, Азия, Латинска Америка и Флорида. Според Университета Пърду, най‑голямото производство е в Бразилия, а Тайланд е един от водещите износители. Растението е устойчиво на суша и бедни почви, което го прави важна резервна култура в засушливи региони.

Отглеждане

За пълно развитие касавата се нуждае от 6‑8 месеца постоянни тропически температури. Тя расте на пълно слънце и се адаптира към широк диапазон от pH на почвата – от 4,0 до 8,0. Стресови условия като наводнение, суша или хладни температури могат да удължат периода на развитие до 18 месеци или повече.

Размножава се чрез резници от стъбло с дължина около 25 см, засадени на дълбочина 5‑10 см. След няколко месеца кореноплодовете се оформят и са готови за прибиране.

Хранителна стойност

Корените на касавата са най‑богатият източник на нишесте сред всички култури. Те съдържат и калций, желязо и значително количество витамин C – около 35 % от дневната нужда в ½ чаша (около 120 г) приготвено количество. Суровите кореноплоди обаче съдържат цианогенни гликози, които са отровни. Техният процес на варене, сушене или ферментация намалява токсичността, но при спешно обработване по време на глада рискът от отрова остава.

Научни изследвания

Учени от Университета Охайо Съте (OSU) генетично модифицират касавата, за да намалят съдържанието на цианогенните съединения с 99 % спрямо естествените сортове. Друга проучване от същия университет, водено от учения Узома Ихемере, цели увеличаване на съдържанието на нишесте чрез трансгенни подходи.