Класификация на Camellia sinensis

Всички чайни растения са различни сортове или култури на Camellia sinensis – вид от род Camellia, който включва 150‑200 вида, известни с красивите си цветове. Два основни подвида са китайският (Camellia sinensis var. sinensis) и индийският, известен като Асам (Camellia sinensis var. assamica). Името sinensis показва произход от Китай, а съкратеният var. означава естествена разновидност.

Физическа класификация

• Camellia sinensis е дървесно, широколистно, многогодишно храстище, което достига 1,5‑1,8 м височина. През късната есен или рано зимата цъфти с бели цветове и ярко жълти прашинки. Листата на китайския чай са тъмнозелени, малки и със зъбчести ръбове, докато листата на Асам са по-големи и по‑малко зъбчести. Те съдържат кофеин, което не е характерно за други камелии като Camellia japonica или Camellia oleifera.

Климатична класификация

• Чаените растения са адаптирани към субтропични равнинни зони и към високи надморски височини в тропическите региони. И двата подвида могат да се отглеждат в зоните 6‑9 по USDA. Идеалната температура е 18‑30 °C; растежът спира под 13 °C или над 35 °C. При леко подмразяване растението оцелява, въпреки че листата могат да пострадат.

Класификация по обработка

• Различията в обработката на листата определят вкусовите разлики между зелен, улонг и черен чай. За зелен чай листата се затоплят до 250‑300 °C за 10‑15 мин., след което се сушат при 100‑150 °C още 10‑15 мин. Улонг листата се изсушават на слънце 30‑60 мин., след това в сянка 8‑10 часа и се запичат 15 мин. при 50‑65 °C. Черният чай се прави от горните две листа и терминалния бутон, суши се до 55‑70 % влажност, след което се навива, нарязва, ферментира и отново суши.

Географска класификация

• Китайските култури се използват предимно за зелен чай в Китай, Япония и други източноазиатски страни. В останалите региони доминират Асам културите. Тези различия често се отразяват в марковите имена и вкусови профили. Дарджилинг, от над 1500 м над морското равнище в Индия, е известен с деликатен, пълен аромат. Цейлонският чай от планините на Шри Ланка се описва като “мътен и цветен”. Чаят от Асам се различава според времето на беритба – раната беритба дава свеж, богат вкус, а по‑късната – по‑мека и по‑малко вълнообразен аромат.